F1 LIVE | Verstappen meteen onder druk in sprintkwalificatie Zandvoort

De coureurs kregen vrijdagmiddag vanaf 12:30 uur precies zestig minuten de tijd om zich voor te bereiden op de rest van het weekend. Omdat er na die ene vrije training direct om de startplaatsen voor de sprintrace wordt gestreden, moest die tijd optimaal worden benut. Niet alleen de afstelling voor één snelle ronde speelde daarbij een rol, ook data over de banden en long runs moest in hetzelfde uur worden verzameld.

Daar komt bij dat de teams na de vrije training veel minder ruimte hebben om grote veranderingen aan de auto's door te voeren. Het sprintformat dwingt coureurs en engineers daardoor al vroeg in het weekend belangrijke keuzes te maken, terwijl Zandvoort met zijn korte, smalle en snelle karakter weinig ruimte laat voor fouten.

Voor Verstappen is het hoe dan ook een bijzonder weekend. De Dutch GP verdwijnt na deze editie van de Formule 1-kalender, waardoor de viervoudig wereldkampioen voor de laatste keer voor zijn thuispubliek in Zandvoort rijdt. Verstappen won de eerste drie edities na de terugkeer van het evenement in 2021.

Nog voordat de auto's vrijdag de baan op gingen, stond Verstappen al volop in de belangstelling. Red Bull Racing maakte donderdag bekend dat de Nederlander zijn contract heeft verlengd tot en met 2030. Zijn vorige overeenkomst liep tot en met 2028, waarmee hij zich voor twee extra seizoenen aan het team heeft verbonden.

Met de nieuwe deal kwam een einde aan de aanhoudende speculaties over zijn toekomst. Verstappen werd de afgelopen periode veelvuldig in verband gebracht met McLaren en sprak eerder dit seizoen zelf nog twijfels uit over hoe lang hij in de Formule 1 wilde blijven. Inmiddels heeft hij duidelijk gemaakt dat het nog altijd zijn doel is om zijn loopbaan bij Red Bull af te sluiten. Ook zette hij de deur open om na 2030 door te gaan, waarbij een mogelijke terugkeer van de V8-motoren een belangrijke rol kan spelen.

Om 16:30 uur verdwijnt alle aandacht weer naar de baan. In SQ1, SQ2 en SQ3 wordt bepaald vanaf welke positie Verstappen zaterdag aan de sprintrace begint. Die wordt om 12:00 uur verreden, waarna later op zaterdag de kwalificatie voor de laatste Grand Prix van Nederland volgt.