Gridstraf dreigt voor Verstappen na beslissing van Red Bull in Zandvoort

Voorafgaand aan de zomerstop had Verstappen nog de ruimte om ieder motoronderdeel te vervangen zonder straf te krijgen. Bij aankomst in Zandvoort heeft Red Bull echter besloten om een nieuwe MGU-K in de auto te zetten. De MGU-K is het elektrische deel van de hybride aandrijflijn dat bij het remmen energie terugwint en die energie vervolgens weer kan omzetten in extra vermogen. Verstappen heeft inmiddels het maximale aantal MGU-K's bereikt dat zonder straf gebruikt mag worden.

Moet Red Bull in een van de resterende elf raceweekenden nog een nieuw exemplaar inzetten, dan gaat Verstappen over de toegestane limiet heen en krijgt hij een gridstraf. Voor de overige onderdelen van de power unit heeft Verstappen voorlopig nog wel wat speelruimte. Bij de verbrandingsmotor (ICE), turbocharger, energy store, Power Unit Control Electronics en Power Unit Ancillary Component - ook bekend als de hulpcomponenten van de motor - heeft de Nederlander de maximale aantallen nog niet bereikt.

Ook voor Mercedes zitten de eerste gridstraffen voor het vervangen van de motor(onderdelen) eraan te komen. Voor Kimi Antonelli betekent het dat hij met een gridstraf aan zijn thuisrace in Italië zal beginnen: "We doen het in Monza, omdat dat een van de banen is waar we het makkelijkst weer kunnen inhalen", vertelde Antonelli op donderdag in Zandvoort. "Het klopt dat dat ook mijn thuisrace is, maar op dit moment zijn mijn gedachten vooral bij het kampioenschap", aldus de Italiaan.

"We komen op het punt in het seizoen waarop we toch een straf moeten incasseren", vervolgt hij, verwijzend naar de betrouwbaarheidsproblemen waar Mercedes eerder dit jaar mee kampte. "We moeten afwegen op welke plek ik dan de beste kans heb om posities terug te winnen en een goed resultaat te pakken. Monza staat daardoor bovenaan de lijst om daar de straf te incasseren. We zullen er sowieso alles aan doen om er alsnog een mooie race van te maken, wat er ook gebeurt."

Voor George Russell lijkt er ook een gridstraf aan te komen, want Mercedes heeft zijn vierde set exhausts op de auto gemonteerd. Het uitlaatsysteem waarmee Russell dit weekend in Zandvoort rijdt valt nog binnen de limiet van vier nieuwe sets voor het seizoen van 2026. De volgende keer dat zijn uitlaatsysteem wordt vernieuwd, zal Russell een gridstraf van tien plekken opleveren.

Bij klantenteam McLaren krijgt Oscar Piastri een nieuwe MGU-K, maar dat is zijn tweede van het seizoen. McLaren heeft wat betreft de motorgridstraf dus nog wat marge en zal na Monza vermoedelijk moeten kijken naar welke plek het meest tactisch is om de volgende wissel door te voeren.