George Russell

Nieuw Brits succes na Lewis Hamilton

Net als menig ander talent begint Russell zijn nog jonge carrière in het karten. De karts worden in 2014 al ingeruild voor een bolide in de Formula Renault 2.0 waarin de Brit naar de vierde plaats in het kampioenschap rijdt. Dat seizoen wordt ook deelgenomen aan twee ronden in de Eurocup van dezelfde klasse. De laatste race van het seizoen wordt door Russell gewonnen.

Ook de overstap naar de Formule 4 werpt direct zijn vruchten af, met Russell die in zijn eerste jaar (ondanks sterke concurrentie) de titel weet te pakken. Door die titel krijgt de Brit de kans om in een GP3-wagen te testen en zet hij zichzelf op de kaart om deel te nemen aan de McLaren Autosport BRDC Award. Rijdend tegen andere Britse coureurs weet Russell te winnen (van onder andere Alexander Albon) en krijgt daarmee een Formule 1-test met McLaren. De eerste stappen richting de koningsklasse zijn gezet.

Rijpen

In plaats van door de lagere klassen heen te scheuren zoals Lance Stroll dat wel deed, nam Russell de tijd om ervaring op te doen. Twee seizoenen in de Formule 3, gevolgd door een jaar in de GP3-klasse en een jaar in de Formule 2.

De Formule 3 leverde Russell een derde plek op (met een motor van Mercedes achterin zijn wagen) in 2016, met ART Grand Prix pakte de Brit in het 2017-seizoen van de GP3 wel direct de titel. In datzelfde jaar liet Mercedes weten dat het Russell op had genomen in het juniorenprogramma. De Brit is daarmee één van de drie racers in het talentenproject (naast Esteban Ocon en Andrea Antonelli).

De rijping in lagere klassen blijkt uitermate goed van pas te komen in het Formule 2-seizoen van Russell. Ondanks een stroeve start weet de Brit zich te herpakken en de titel met ART binnen te slepen ten koste van mede-rookie in de F1, Lando Norris. 

Meerdere malen mocht Russell datzelfde seizoen (en in het voorgaande) plaatsnemen bij Mercedes-gerelateerde teams in de Formule 1 om vrije trainingen en bandentests voor zijn rekening te nemen. Toto Wolff doet er alles aan om Russell zo goed mogelijk voor te bereiden op zijn debuut race in de koningsklasse.

Zijn debuut in de Formule 1 volgt bij Williams, waar George Russell als kampioen van de Formule 2 de slechts mogelijke plek heeft gevonden. Williams zakt nog verder weg dan het dramatische seizoen in 2018. Het enige dat Russell kan doen is zijn teamgenoot verslaan en dat doet hij. Met 21-0 wordt het kwalificatieduel in het voordeel van Russell beslist, maar de vraag is of dit de kunde was van Russell, of de onkunde van Robert Kubica?

George Russell in 2020

Van 2020 hoeft Russell misschien ook niet zoveel te verwachten. De Brit komt opnieuw uit voor Williams, dat een enorme achterstand te overbruggen heeft en daarnaast een gebrek aan inkomsten. Een gevaarlijke combinatie in de Formule 1, waar geld toch echt een hele belangrijke factor is. Nicholas Latifi is wat dat betreft een goede teamgenoot, want zijn vader neemt een hoop geld mee.

De verwachting is echter niet dat Williams in 2020 competitief zal zijn en vooral de pijlen richt op 2021, waarmee ook 2020 een lang jaar wordt voor de Brit. Hij krijgt met Latifi een nieuwe tegenstander om zichzelf te tonen, maar of 21-jarige nou echt uitgedaagd zal worden door een rookie die zelden iets wist te winnen in de junior categorieën , valt toch te betwijfelen.