Alexander Albon

Red Bull-junior

Doe je het goed in de kartwereld, dan verschijn je al snel op de radar van de grote jongens in de Formule 1. Alex Albon kwam op het pad van Red Bull Racing terecht en mocht zich junior van het talentenprogramma noemen. Eenmaal onder de hoede van het Oostenrijkse team, werden de standaard series afgewerkt om de jonge Brit voor te bereiden op zijn debuut in de Formule 1.

Pas in 2014 wist Albon zichzelf echt op de kaart te zetten, nadat hij in het Formula Renault 2.0-kampioenschap tweede wist te worden. Direct volgde de overstap naar de iets hogere Europese Formule 3 en weer één jaar later kwam de overstap naar de GP3-series. De winnaar van dat jaar rijdt aankomend seizoen bij Ferrari en heet Charles Leclerc: De teamgenoot van Albon bij ART in het 2016-seizoen. Albon moest genoegen nemen met een P2 achter zijn teamgenoot, maar kreeg wel een promotie naar de Formule 2 aangereikt.

Touwtrekken

Nadat hij in 2012 uit het Red Bull-juniorenprogramma was gezet, stond het Albon vrij om een ander pad te kiezen dat de standaard weg die Red Bull normaal met een coureur bewandelt. Albon wilde zichzelf echter bewijzen in de ogen van Helmut Marko en twee voltooide Formule 2-seizoenen.

Het eerste jaar was het, net als in de Formule 3, Charles Leclerc die er met de titel vandoor ging en moest Albon zichzelf op P10 verbijten. Eén jaar later kwam de Brit wel goed voor de dag en eindigde als derde: Achter George Russell en Lando Norris en nipt voor Nyck de Vries.

Met de promotie van Russell en Norris naar de Formule 1, was het de vraag welke kant Albon op zou gaan. In eerste instantie was de Brit aangewezen als coureur bij Nissan e.dams (naast Red Bull-testcoureur Sebastien Buemi), maar eind 2018 kwam daar toch plots verandering in. Helmut Marko had er alles aan gedaan om zijn voormalige protegé als vervanger voor Brendon Hartley en Pierre Gasly binnen te halen bij Toro Rosso, het team waar ook Max Verstappen begon in de F1.

Albon keert weer terug als lid van de Red Bull-familie om in 2019 naast de eveneens teruggekeerde Daniil Kvyat te rijden. Het Formule E-team van Nissan mocht op zoek naar een andere coureur.

Albon weet in 2019 echter zo’n goede indruk achter te laten dat Red Bull niet twijfelt als de prestaties van Pierre Gasly tegenvallen. De Fransman wordt teruggezet naar Toro Rosso en Alexander krijgt de kans bij Red Bull. Dat bevalt goed en aan het eind van 2020 krijgt Albon de bevestiging: Ook in 2020 rijdt Albon voor Red Bull. 

Alexander Albon in 2020

Na een seizoen waaraan Albon begon zonder enkele ervaring in een Formule 1-wagen en vervolgens ook nog een promotie naar Red Bull Racing kon aanpakken, zal de voorbereiding op 2020 voor Albon een stuk beter zijn. De Thai kan nu een gedegen voorbereiding draaien en zal vanaf de wintertests net als Max Verstappen de wagen aan de tand kunnen voelen. 

Na 2019 blijft echter de grootste vraag of Albon echt in de buurt kan komen van zijn teamgenoot. Als Verstappen en Red Bull wereldkampioen willen worden, is dat wel de verwachting die erbij komt kijken als teamgenoot van de Nederlander.