Nico Hulkenberg

Hulkenberg maakte zijn debuut in de karting in 1997 op 10-jarige leeftijd en werkte zich omhoog door de rangen om uiteindelijk de Formule 1 te bereiken.

Na zijn tijd in de karting begon de Duitser in 2005 te racen in de Duitse Formule BMW. Hij domineerde het kampioenschap en won de titel met gemak. Hij won de wereldfinale, maar werd later gediskwalificeerd omdat werd geoordeeld dat hij zijn tegenstanders onder de safety car zou hebben afgeremd.

In het seizoen 2006/07 sloot Hulkenberg zich aan bij het Duitse A1 Grand Prix-team. Hij behaalde negen raceoverwinningen in zijn debuutseizoen, waardoor hij de meest succesvolle jonge coureur in de geschiedenis van A1GP werd.

De volgende stap in de racecarrière van de Duitser was deelnemen aan de Formule 3. Hij eindigde het seizoen als vijfde en behaalde verschillende raceoverwinningen.

In zijn debuutseizoen in de GP2 won Hulkenberg de serie en trok hij meteen de aandacht van mensen in de Formule 1. Hij won de titel met twee races te gaan en werd de eerste coureur die dat deed in de GP2.

'De Hulk' werd beheerd door de beroemde manager Wili Weber, die ook de carrière van Michael Schumacher begeleidde. Weber zei dat Hulkenberg tegen 2008 in de Formule 1 zou rijden en beschreef de racer als een “ongelofelijk talent.”

Hulkenberg reed voor het eerst in een Formule 1-auto in 2007 toen hij testte voor Williams. Wili Weber had aanvankelijk geprobeerd Hulkenberg een testrol bij Renault te bezorgen, maar de deal ging niet door. Hulkenberg maakte zoveel indruk tijdens de tweedaagse test bij Williams dat ze hem officieel als hun testcoureur contracteerden.

In 2010 kreeg hij een fulltime racezitje bij Williams. Hulkenberg reed goed voor het team en wist de eerste polepositie voor Williams sinds 2005 te behalen tijdens de Grand Prix van Brazilië. Echter, Frank Williams kondigde aan dat Hulkenberg in 2011 niet meer voor Williams zou rijden, omdat andere coureurs meer geld konden bieden.

In 2011 werd Hulkenberg de reservecoureur van Force India en testte hij vaak voor het team tijdens de vrijdagtrainingen.

Er werd aangekondigd dat hij in het seizoen 2012 zou toetreden tot Paul Di Resta in een racezitje bij het team. Hulkenberg was consequent sneller dan zijn teamgenoot en had een sterk seizoen voor Force India, waarbij hij 17 punten voorlag op Di Resta en hem 12 keer versloeg in de kwalificatie.

Voor het seizoen 2013 zou Hulkenberg racen voor Sauber en had opnieuw een solide seizoen, wat bewees dat hij zijn plaats in de Formule 1 verdiende.

In 2014 keerde hij terug naar Force India en bleef hij drie seizoenen bij het team. Hulkenberg reed samen met Sergio Perez en elk jaar verbeterde het team zijn positie in het constructeursklassement. In 2016 was Hulkenberg nog steeds bij het team en hielp hij hen om de status van ‘best of the rest’ te bereiken door het seizoen als vierde te eindigen in het constructeurskampioenschap.

Voor het seizoen 2017 tekende Nico Hulkenberg bij Renault en reed hij samen met Jolyon Palmer. In 2018 bleef Hulkenberg bij het team en racete hij samen met Carlos Sainz als zijn teamgenoot.

Voor het seizoen 2019 sloot Daniel Ricciardo zich aan bij het team, en de twee hoopten dat ze Renault weer naar de top van de Formule 1 konden brengen. Dit bleek echter niet het geval, en Hulkenberg belandde aan de zijlijn.

Hulkenberg behaalde in 2019 niet de droomresultaten bij Renault. Hij werd overschaduwd door Ricciardo en moest genoegen nemen met de 14e plaats in het algemene klassement, het op één na laagste resultaat van zijn F1-carrière. Hij keerde het jaar daarop niet terug op het Franse circuit.

Voor Hulkenberg leek zijn F1-avontuur voorbij, maar zijn status als reserverijder voor alle teams met Mercedes-motoren gaf hem enkele onverwachte kansen. De eerste kwam in 2020, toen hij inviel voor Sergio Perez, die door het coronavirus werd getroffen. Later dat jaar werd hij opnieuw opgeroepen toen Lance Stroll ook positief testte.

Een nieuwe kans deed zich voor aan het begin van het F1-seizoen van 2022. Dit keer moest Sebastian Vettel de eerste twee races van het jaar missen, waardoor Hulkenberg werd opgeroepen om als vervanger op te treden in Bahrein en Saoedi-Arabië.

Nico Hulkenberg en Audi

Met de komst van de Volkswagen Group onder de naam Audi in de Formule 1, krijgt de koningsklasse van de motorsport er een prachtige autofabrikant bij in 2026. Audi neemt het Zwitserse Kick Sauber team over in het project onder leiding van oud Ferrari topman Mattia Binotto. Door grote veranderingen in het reglement voor volgend jaar, waar zowel het chassis als de motoren zullen veranderen, heeft het Duitse automerk wellicht een voordeel doordat zij niet het enige team zullen zijn zonder data over de nieuwe generatie F1-bolides. De motoren zullen ook door de Volkswagen Group ontwikkeld worden, de regels veranderen vooral op het gebied van het elektrische vermogen wat bijna verdrievoudigt zal worden in 2026. Audi en Volkswagen hebben erg veel ervaring op het gebied van elektrische motoren, zo zijn ze van 2014 tot en met 2021 actief geweest in de Formule-E en hebben ze met de Volkswagen IDR menig baanrecords van elektrische auto’s verpulvert. Een groot merk uit Duitsland hoort natuurlijk een coureur uit eigen land te hebben en Nico Hulkenberg kan met al zijn ervaring weleens van groot belang zijn in de ontwikkeling van dit project.

Na de bekendmaking van Audi’s overname van Kick Sauber vanaf 2026 werd bekend dat Hulkenberg het Amerikaanse Haas zou inruilen voor het Sauber team voor het F1-seizoen van 2025. Vorig jaar wist Sauber slechts eenmaal in de punten terecht te komen en eindigde op de laatste plek in het kampioenschap. Er hangen daardoor veel vraagtekens rond de vorm van het Zwitserse team dit seizoen. De F2-kampioen van 2024, Gabriel Bortoleto, zal het stoeltje naast Hulkenberg in bezit nemen. Het doel voor Sauber in 2025 zal met name zijn om niet wederom als laatste te eindigen, maar ze kijken toch vooral vooruit naar de nieuwe reglementen en de omdoping tot Audi in het 2026 F1-seizoen. Voor Hulkenberg zal het dus zeer onwaarschijnlijk zijn om zijn status als coureur met meeste races zonder een podium te ontdoen in 2025.

Na drie jaar lang sporadisch op te treden als vervanger van zieke coureurs, kreeg Hulkenberg in 2023 een kans om fulltime terug te keren in de Formule-1 met het Haas F1 Team. Hij versloeg in 2023 meteen teamgenoot Kevin Magnussen, en in 2024 pakte de Duitser 41 van de 58 punten voor Haas. Met name in de kwalificaties blonk hij uit waardoor hij in de meeste Grands-Prix vooral in zijn spiegels moest kijken. The Hulk liet in 2024 wederom zien dat hij nog altijd tot een van de betere coureurs in het middenveld behoort.

Met zijn nieuwe meerjarige deal bij Kick Sauber, vanaf 2026 Audi, zal Hulkenberg 6,5 miljoen euro per jaar verdienen. Het totale vermogen van de Duitser is geschat rond de 10 miljoen euro.

Sinds 2015 heeft Nico Hulkenberg al een relatie met de Litouwse Egle Ruskyte. In 2021 zijn ze getrouwd, en later dat jaar verwelkomde het echtpaar in september hun eerste kind Noemi Sky.

Nicolas Hulkenberg werd geboren op 19 augustus 1987 in Emmerich, Duitsland. Hij is 37 jaar oud en viert op 19 augustus 2025 zijn 38e verjaardag. Hulkenberg behoort tot de langste F1-coureurs met een lengte van 1 meter 84, en hij weegt ongeveer 78 kilogram.

Blijf via deze pagina op de hoogte van het laatste nieuws over Nico Hulkenberg en zijn team Kick Sauber. Van officiële aankondigingen, updates en prestaties op het circuit tot de voorbereidingen en andere activiteiten buiten het F1-seizoen, je leest het allemaal als eerst op GPblog.com.