Goedgevulde prijzenkast
Eerste keer meedoen aan de 24 uur van Le Mans en die direct winnen, hetzelfde trucje herhalen in de GP2 series en in de Formule 3. Nico Hulkenberg wist in lagere klassen tot aan de Formule 1 overal succes te behalen alvorens de Duitser in 2010 plaats mag nemen in de Williams van dat seizoen. Ondanks het pakken van de pole position wist Hulkenberg die plek voor de verandering niet te verzilveren en kwam slechts als achtste over de finish in de desbetreffende Braziliaanse Grand Prix.
Wachten op succes
Het jaar bij Williams zou tekenend zijn voor Hulkenberg in de Formule 1. Op het verkeerde moment bij het verkeerde team zitten. Het eerste jaar bij Williams werd opgevolgd door een jaar testcoureur zijn bij Force India in 2011 om in het seizoen daarna plaats te nemen als fulltime coureur bij de renstal. De grootste kans om op het podium te komen (op de hoogste trede) vindt plaats tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 2012, maar het geluk is voor de zoveelste keer niet aan de zijde van de Duitser. Een crash en een straf zetten The Hulk terug van P1 naar P5.
Na één seizoen voor Force India te hebben gereden, is het wederom tijd voor een overstap, deze keer naar Sauber. Ook bij dit team uit de middenmoot weet Hulkenberg veel moois te laten zien, maar is het niet genoeg om eindelijk eens een keer champagne op het podium te mogen drinken. Sauber wordt na 2013 omgeruild voor wederom een periode bij Force India, deze keer naast de Mexicaan Sergio Perez.
Renault-tijdperk
De periode van Hulkenberg bij Force India duurt de tweede keer langer, namelijk drie volledige seizoenen. Hoewel Force India Hulkenberg geen succes kan bieden, is het uitstapje van de Duitser in 2015 naar de 24 uur van Le Mans dat wel. De Hulk wint en gaat vol goede moed weer terug naar zijn Formule 1-team, om daar vervolgens weer in de middenmoot terug te vallen. Na twee vijfde plaatsen bij de constructeurs te hebben behaald, wordt Hulkenberg wederom door een ander team binnengehaald. Deze keer is het aan Renault om de Duitser een plek te geven.
Jolyon Palmer komt naast De Hulk uit Duitsland te zitten en samen borduren de twee heren voort op de fundering dat Kevin Magnussen en Jolyon Palmer in het seizoen ervoor hebben gelegd. Net terug in de Formule 1 als fabrieksteam (onder de naam Renault Sport F1), weet Hulkenberg de resultaten in het tweede en derde seizoen van de Fransen naar een hoger niveau te tillen, terwijl het stoeltje naast hem wisselt van bezetter. Carlos Sainz neemt in 2017 het stokje over van Palmer en verlaat na het 2018-seizoen de Fransen alweer voor een plek bij McLaren. Daniel Ricciardo is de vervanger, die samen met Hulkenberg de volgende stap moet zetten.
F1-exit en nieuwe kansen
Hulkenberg behaalde in 2019 niet de gedroomde resultaten met Renault. Hij werd overschaduwd door Ricciardo en moest genoegen nemen met een veertiende plaats in het eindklassement, het op één na laagste resultaat uit zijn F1-carrière. Het jaar erop keerde hij niet meer terug bij de Franse renstal.
Voor Hulkenberg leek zijn F1-avontuur erop te zitten, maar zijn status als reservecoureur van alle door Mercedes aangedreven teams zou hem een aantal onverwachte kansen bieden. De eerste kwam in 2020, waar hij optrad als invaller voor Sergio Perez toen de Mexicaan werd getroffen door het coronavirus. Later dat jaar werd hij nog een keer opgeroepen toen ook Lance Stroll positief getest werd.
Bij de start van het F1-seizoen van 2022 deed zich opnieuw een kans voor. Dit keer was het Sebastian Vettel die de eerste twee races van het jaar aan zich voorbij moest laten gaan, waardoor Hulkenberg werd opgeroepen om in Bahrein en Saoedi-Arabië als vervanger op te treden.
Nico Hulkenberg in 2023
Hulkenberg bleek zichzelf voldoende in de kijker te hebben gereden met zijn invalbeurten om opnieuw een vast zitje te verdienen. Haas koos ervoor om Mick Schumacher de deur te wijzen na diens tweede seizoen in F1 en nodigt de 35-jarige Hulkenberg uit voor een comeback. Met de meeste starts zonder een podium te hebben behaald heeft hij een ongewenst record op zijn naam staan, waaraan hij in de toekomst een einde hoopt te maken.
