Verstappen mijlenver van de top in VT1 Zandvoort, Antonelli ruim seconde sneller

De eerste en enige vrije training begon op een nog vochtige baan. Nico Hulkenberg was om 12:30 uur de eerste F1-coureur die naar buiten reed en deed dat op intermediates. Ook Kimi Antonelli, Oscar Piastri, Lewis Hamilton, Esteban Ocon en George Russell kozen aanvankelijk voor die band, maar al snel bleek dat slicks mogelijk waren. Hulkenberg meldde dat de baan volgens hem al behoorlijk droog was, waarna Piastri als een van de eersten overstapte op de mediums.

De rondetijden gingen daarna snel omlaag. Piastri stond aanvankelijk bovenaan met een 1:23.311, waarna Antonelli het tempo verder opvoerde. De Italiaan reed eerst een 1:18.264 en verbeterde zich vervolgens naar een 1:16.112. Russell ging kortstondig voorbij aan zijn teamgenoot, maar Antonelli antwoordde direct. Ondertussen kwamen steeds meer coureurs op slicks naar buiten.

Antonelli bracht de snelste tijd vervolgens naar een 1:15.351, geholpen door een slipstream van Carlos Sainz richting start-finish. Charles Leclerc schoof op naar de tweede plaats. Verstappen liet wat langer op zich wachten voordat hij zijn eerste tijd neerzette. De Nederlander begon met de twaalfde tijd en blokkeerde daarbij kort zijn banden in bocht 12, maar wist de RB22 wel de bocht in te krijgen.

Vooraan namen Mercedes en Ferrari het daarna van elkaar over. Russell kwam binnen een tiende van Antonelli, waarna Hamilton met een 1:15.124 de snelste tijd overnam. Sainz zorgde ondertussen voor een gele vlag nadat hij naast de baan was beland in het laatste gedeelte van het circuit. Piastri verloor in zijn snelle ronde tijd achter een Aston Martin in bocht 12 en kwam niet verder dan de vierde plaats.

Russell antwoordde met een 1:14.951, maar stond slechts kort bovenaan. Leclerc was met een 1:14.925 0,026 seconde sneller. Even later dook Hamilton daar met een 1:14.742 weer onder. Verstappen verbeterde zich ondertussen naar de vierde plaats. Hij was in de eerste sector de snelste van iedereen en eindigde zijn ronde op twee tienden van Hamilton, maar kreeg in bocht 11 opnieuw te maken met een downshift die de achterkant van zijn Red Bull liet bewegen.

Dat probleem speelde eerder in de training al een veel grotere rol. Verstappen meldde over de boordradio dat hij door het terugschakelen bijna was gecrasht. "Ik lag bijna in de muur door die downshifts. Het is belachelijk", liet hij race-engineer Gianpiero Lambiase weten. Het terugschakelen was gedurende het seizoen al vaker onderwerp geweest van zijn boordradio's.

Sainz ging in bocht 11 opnieuw door het grind en liep daarbij schade op aan de vloer van zijn Williams. Het team meldde dat hij daardoor ongeveer twintig punten aan downforce verloor. Vooraan ging het tempo opnieuw omhoog. Hamilton reed een 1:14.259, met Antonelli op slechts een honderdste. Leclerc volgde op de derde plaats, voor Russell en Verstappen.

Niet veel later nam Leclerc de eerste plaats over met een 1:14.146. Antonelli beleefde ondertussen een minder vlekkeloos moment in bocht 10, waar zijn Mercedes volledig rondging. Hij kon de auto snel weer in de juiste richting zetten en zijn weg vervolgen.

In het tweede deel van de training richtten de teams zich meer op langere runs met het oog op de sprintrace. Fernando Alonso ging iets te diep in bocht 11 en raakte het grind, terwijl Hamilton later op dezelfde plek naast de baan belandde.

Ook Verstappen kende vervolgens een moment naast de baan. De achterkant van zijn Red Bull brak uit, waarna hij moest corrigeren om de auto op te vangen en door het grind ging. Red Bull controleerde daarna de vloer van de RB22 op mogelijke schade, maar Verstappen kon probleemloos verder.

In de slotfase werden de zachte banden gemonteerd voor de kwalificatiesimulaties. Piastri zette daarbij in zowel de eerste als tweede sector de snelste tijd neer en dook met een 1:13.608 ruim onder de eerdere toptijd van Leclerc. Verstappen kwam in zijn snelle ronde niet verder dan de vijfde plaats en gaf 0,717 seconde toe op de McLaren-coureur. Intussen nam Antonelli de eerste plaats over van Norris, die tot dat moment de snelste tijd achter zijn naam had staan.

Aan de top veranderde vervolgens niks meer: Antonelli noteerde de snelste tijd, gevolgd door Norris en Russell, die op het laatste moment P3 overnam van Hamilton. Verstappen moest genoegen nemen met de elfde tijd.