Verstappen schrijft ook Ford-geschiedenis: eerste F1-zege sinds 2003

De Nederlander kwam 2,307 seconden voor Kimi Antonelli over de streep, terwijl Lewis Hamilton zich terugvocht naar de derde plaats. Daarmee was de eerste overwinning voor Red Bull Ford Powertrains een feit. Laurent Mekies sprak na afloop al vol trots over de prestatie van Verstappen en het werk van zijn team. Voor motorpartner Ford kreeg de zege extra betekenis: de laatste overwinning van het merk dateerde van ruim twintig jaar geleden.

Voor de vorige Formule 1-zege van Ford moeten we terug naar de Grand Prix van Brazilië in 2003. Giancarlo Fisichella won destijds voor Jordan-Ford op Interlagos, in een race die door alle chaos de geschiedenisboeken inging. Voor de Italiaan was het zijn eerste overwinning in de koningsklasse. Jordan boekte die dag de vierde zege uit zijn bestaan, die uiteindelijk ook de laatste zou blijken.

Tussen de krachtbron waarmee Fisichella won en die van Verstappen zit uiteraard wel een belangrijk verschil. De Jordan beschikte over een Cosworth-motor met de naam van Ford erop. Verstappen rijdt met een krachtbron van Red Bull Ford Powertrains. Ford keerde in 2026 als partner van het motorproject van Red Bull terug in de Formule 1, nadat het sinds eind 2004 afwezig was geweest.

De fabrikant ondersteunt het project onder meer met kennis van elektrische systemen, batterijtechnologie, software en productie.

Verstappen had een dag eerder al een einde gemaakt aan een andere lange periode zonder succes voor Ford. Met zijn snelste tijd in de kwalificatie op Sepang bezorgde hij het merk de eerste poleposition sinds 1999. Rubens Barrichello was destijds in de Stewart-Ford de snelste op Magny-Cours. De Braziliaan veroverde die pole tijdens een kwalificatie waarin de regen een belangrijke rol speelde.

De naam Stewart zorgt bovendien voor een bijzondere link met de familie Verstappen. Jos Verstappen reed in 1998 voor het team van Jackie Stewart. Tijdens de Franse Grand Prix van dat jaar viel hij stil met zijn auto, waarna de race in de eerste ronde werd stilgelegd en een herstart volgde. Ford kocht Stewart in 1999 en doopte het team vanaf 2000 om tot Jaguar Racing. Uit dat team ontstond later Red Bull Racing, waarmee Max nu Ford weer aan een overwinning heeft geholpen.

Die eerste zege volgde na een moeizame start van het seizoen. In maart vocht Red Bull nog met Alpine en Haas, maar in Maleisië stond Verstappen op de hoogste trede van het podium. De Nederlander benadrukte na afloop hoeveel mensen aan het motorproject hebben bijgedragen. "Het is heel mooi om hier te winnen en ook onze eerste overwinning met onze eigen motor te boeken", zei hij. "Het is een ongelooflijk project, met veel partners en veel mensen die zich hebben ingezet om te komen waar we nu staan. Een fantastisch gevoel."

Voor Red Bull Racing betekende het de 131e Grand Prix-overwinning in de geschiedenis van het team. Ford kon voor het eerst sinds de zege van Fisichella in Brazilië weer feestvieren.