GP Bahrein

De Grand Prix van Bahrein staat al sinds 2004 op de F1-kalender. Het circuit in Sakhir diende meermaals als als opener van het Formule 1-seizoen, zo ook in de seizoenen na de uitbraak van het coronavirus. Het Bahrain International Circuit ligt ongeveer dertig kilometer buiten de hoofdstad Manama. Tijdens het raceweekend worden in de woestijn van Sakhir niet alleen de wagens tot het uiterste gepusht, ook moeten de F1-coureurs hun hoofd koel houden terwijl het bloedheet én donker is!

De Grand Prix van Bahrein 2026 werd uiteindelijk geannuleerd nog vóórdat het raceweekend kon plaatsvinden. Dit was vanwege de oorzaak van de snel escalerende situatie in het Midden-Oosten, waarbij militaire aanvallen en tegenaanvallen de regio onveilig maakten. De FIA en Formule 1 namen daarom het besluit dat het “te gevaarlijk” was om teams en personeel te laten afreizen. Logistieke problemen, zoals gesloten luchtruimen en stilgelegde transporten, speelden ook een rol. Hoewel er even hoop was op een nieuwe datum later in het jaar, werd die kans uiteindelijk als zeer klein ingeschat.

Middenin de woestijn hebben rijders slechts een paar dagen de tijd om te wennen aan het weer in Bahrein. Ze moeten wel, omdat de race een beroep doet op het zo hard mogelijk rijden op rechte stukken. Bahrein kenmerkt zich door de vier lange stukken recht asfalt waar de krachtigste motor zich zal laten gelden.

In 2004 raceten de Formule 1-coureurs voor de eerste keer op het circuit. Toen stond het weekend als derde GP op de Formule 1-kalender. Het was de eerste Formule 1-race ooit in het Midden-Oosten. Destijds gingen de rijders nog overdag van start, maar sinds 2014 vindt het evenement jaarlijks in het donker plaats.

De wereldberoemde circuitontwerper Hermann Tilke leverde met het Bahrain International Circuit een interessant werk af. De baan in Bahrein was één van de eerste in een lange reeks van nieuwe circuits uit zijn pen. Kenmerkend zijn de rechte stukken waar de motor belangrijker is dan het chassis. Het is dé test om te zien welke van de motorfabrikanten het beste uit de verf zal komen tijdens dit evenement.

Ook in 2026 wordt de Formule 1 in Nederland weer door Viaplay uitgezonden. Gedurende het raceweekend zullen alle F1-sessies op het streamingsplatform te zien zijn. Ook is er op de streamingsdienst een voor- en nabeschouwing van de kwalificatie en de race te zien bij Viaplay en worden er rondom het raceweekend diverse F1-programma’s uitgezonden, met onder andere Rob Kamphues.

Wie geen interesse heeft in Viaplay, kan de Formule 1 ook volgen via F1TV Pro. Dit is de officiële streamingdienst van de Formule 1 zelf, waar ook de Formule 2 en Formule 3 te zien zijn. F1TV Pro zendt alle F1-sessies die in Bahrein worden verreden uit. Hierbij heeft de kijker zelf de keuze of diegene de sessies met Engels commentaar of met Nederlands commentaar wil bekijken.

In aanloop naar de seizoensstart in Melbourne, reisde het Formule 1-circus af naar het Bahrain International Circuit voor de testdagen. Deze stonden gepland van 11-13 februari en 18 tot 20 februari. De Grand Prix van Bahrein had vervolgens de vierde race van het Formule 1-seizoen van 2026 moeten zijn, na de GP van Japan en voor de GP van Saoedi-Arabië. In plaats daarvan is er een maand pauze wegens de afgelasting van beide races en is de GP van Miami de eerstvolgende op de kalender.

Bahrein was in 2025 de vierde stop op de Formule 1-kalender. Na een dominant optreden van Max Verstappen in Japan een week eerder, kon hij in Bahrein geen vuist maken tegen de McLarens. De Nederlander moest de race aftrappen vanaf de zevende plaats, maar kende een moeizame start, waarbij hij direct een plek verloor aan Carlos Sainz. Ondertussen wist Oscar Piastri vooraan het veld met enig gemak weg te rijden, al moest hij hier en daar wel uitkijken voor George Russell in de Mercedes. De twee konden op het nippertje nog een crash voorkomen. Piastri’s teamgenoot, Lando Norris, kreeg een tijdstraf van vijf seconden vanwege een valse start, nadat Verstappen hier melding van had gemaakt. De race werd overtuigend gewonnen door Piastri, gevolgd door Russell en Norris op P2 en P3. De Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis HAmilton finishten op een keurige vierde en vijfde plek, terwijl Verstappen het met een zesde plek moest doen.. 

Het Bahrain International Circuit is doorgaans niet een van Max Verstappen zijn betere circuits. De Limburger heeft al meermaals een uitdagend weekend in Bahrein ervaren. In 2017 en 2018 kende hij problemen, zoals uitval door remproblemen en een crash tijdens de kwalificatie. Zijn eerste finish met Red Bull kwam pas in 2019, waar hij als vierde eindigde. Na vijf maal geprobeerd te hebben, kwam daar voor Verstappen in 2020 uiteindelijk dat felbegeerde eerste podium in Sakhir. In 2021 bemachtigde de Nederlander zelfs een poleposition, maar moest tijdens de race zijn meerdere erkennen in titelconcurrent Lewis Hamilton. In 2022 werd hij geplaagd door technische problemen en was daar wederom een uitvalbeurt. In het F1-seizoen van 2023 wist Verstappen de GP van Bahrein voor het eerst te winnen, een kunstje wat hij in 2024 herhaalde. In 2025 kwam hij na een kwalificatie op P7 niet verder dan de zesde plek in de race.