Verstappen komt met belangrijk nieuws: 'Die deur staat op een kier'

Verstappen sprak de afgelopen jaren regelmatig over een relatief vroeg afscheid van de Formule 1. Vooral de richting waarin de sport zich technisch ontwikkelde, stond hem niet altijd aan. Ook de nieuwe reglementen van 2026 konden hem aanvankelijk niet bekoren. Na de eerste races ging de twijfel zelfs zo ver dat Verstappen teambaas Laurent Mekies vertelde dat hij geen vragen over zijn toekomst wilde beantwoorden.

Inmiddels staat de viervoudig wereldkampioen daar anders in. Verstappen heeft zijn contract, dat oorspronkelijk tot en met 2028 liep, met twee jaar verlengd en herhaalt in gesprek met onder meer GPblog een belofte die hij jaren geleden al tegenover wijlen Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz uitsprak: "Ik heb het altijd gezegd, en dat zei ik ook toen Dietrich nog leefde: mijn doel is om mijn carrière bij dit team af te sluiten. Ik denk dat we daar steeds dichter bij komen."

Verstappen is voorlopig allesbehalve van plan om te vertrekken. "Natuurlijk liggen er nog heel wat jaren voor ons, maar dat blijft het doel. Daarom ben ik er erg trots op dat ik heb verlengd en natuurlijk willen we proberen weer terug aan de top te komen. We hebben natuurlijk vaak genoeg ervaren hoe het is om bovenaan te staan. Daarom denk ik dat je heel hongerig bent om daar opnieuw te komen."

Dat Verstappen nu spreekt over de jaren die nog voor hem liggen, staat in schril contrast met zijn gevoel aan het begin van het seizoen. De nieuwe generatie Formule 1-auto's legt veel meer nadruk op elektrische energie en Verstappen maakte tijdens de wintertest en de eerste Grands Prix geen geheim van zijn onvrede. De Nederlander bevestigt nogmaals dat hij op dat moment serieus twijfelde of hij überhaupt nog wel wilde doorgaan.

"Ik moet zeggen dat ik na de eerste paar races tegen Laurent zei: 'Kom bij mij niet met wat voor vragen dan ook over de toekomst, want ik weet niet eens of ik wel wil blijven.' Maar eerlijk gezegd hebben we het altijd heel open gehouden. Ik hou van racen en ik denk dat ik heel veel goede gesprekken heb gehad met de Formule 1, maar ook met de FIA. Ik denk dat we langzaam toewerken naar iets wat steeds beter wordt. Van mijn kant heb ik me natuurlijk ook aangepast", legt hij uit.

Vervolgens hint Verstappen op een mogelijk nog langer verblijf in de sport, met het oog op de volgende grote reglementswijzigingen. Dat heeft alles te maken met de mogelijke terugkeer van de V8-motoren, iets waar FIA-president Mohammed Ben Sulayem groot voorstander van is. "Ik accepteer de situatie waarin we volgens mij allemaal zitten en probeer daar gewoon het beste van te maken. En ik denk dat het jaar tot wanneer ik heb getekend ook weer de deur opent om er opnieuw naar te kijken wanneer de V8's mogelijk terugkeren."

Daarmee krijgt het jaartal 2030 een extra betekenis. Verstappen heeft zich nu tot het einde van dat seizoen vastgelegd, terwijl binnen de Formule 1 wordt gesproken over een volgende generatie motoren waarbij een terugkeer van de V8 tot de mogelijkheden behoort. Voor iemand die eerder meermaals liet doorschemeren niet eindeloos door te willen gaan onder reglementen die hem niet bevallen, kan juist die ontwikkeling een reden zijn om zijn toekomst opnieuw te bekijken.

Verstappen benadrukt dat zijn bezwaren tegen de huidige auto's daarmee niet verdwenen zijn. De gesprekken met de Formule 1 en de FIA en de vooruitzichten voor de komende jaren hebben hem wel voldoende vertrouwen gegeven om zich opnieuw voor meerdere seizoenen vast te leggen. "Het is wat ik eerder al zei: ik heb de situatie waarin we zitten min of meer geaccepteerd", zegt Verstappen. "Persoonlijk ben ik er natuurlijk niet blij mee, maar tegelijkertijd heb ik gesprekken gevoerd met de Formule 1 en de FIA en wordt er al geprobeerd om kleine verbeteringen door te voeren voor volgend jaar en het jaar daarna."

Hij vervolgt: "Bovendien laat het jaar tot wanneer ik heb getekend de deur open voor een mogelijke terugkeer van de V8. Daarom ben ik bereid om de huidige situatie te accepteren. Het is op dit moment, laten we zeggen, niet fantastisch, maar ik hou nog altijd van racen. Het blijft een Formule 1-auto. Op sommige circuits is het beter dan op andere, maar we weten zeker dat er op bepaalde gebieden verbeteringen mogelijk zijn. Door de jaren heen zal het dus steeds een beetje beter worden."

Verstappen heeft zich met de nieuwe deal voor vier volledige seizoenen na 2026 aan Red Bull verbonden, maar beschouwt 2030 niet automatisch als het eindpunt van zijn Formule 1-loopbaan. Eerst wil hij met het team waarmee hij vier wereldtitels won opnieuw naar de top. Tegen de tijd dat zijn nieuwe contract afloopt, kan de technische toekomst van de sport vervolgens opnieuw bepalend worden voor de keuze die hij maakt: om ook na 2030 nog door te gaan of niet.