Red Bull 'vreesde voor ontslag' van Verstappen kort voor contractverlenging

Kort voordat Red Bull Racing het nieuws officieel naar buiten bracht, verscheen op de social media-kanalen van het team een video – geheel voorzien van triest klinkende muziek – waarin teambaas Mekies zichtbaar schrok na het openen van een e-mail. Op zijn scherm stond een e-mail met als onderwerp ‘Max Verstappen resigns’, waarop de Fransman direct reageerde met: "Dit kan niet kloppen."

Verstappen, die in hetzelfde kantoor zat, wees hem er vervolgens op dat er simpelweg een koppelteken ontbreekt. In plaats van 'resigns' (neemt ontslag) had er 're-signs' (verlengt zijn contract) moeten staan. Daarmee bleek de vermeende ontslagbrief uiteindelijk juist de aankondiging van zijn nieuwe verbintenis tot en met 2030 te zijn, die vlak daarna officieel naar buiten kwam.

De contractverlenging van Verstappen maakt definitief een einde aan de speculaties die de afgelopen anderhalf jaar vrijwel onafgebroken de ronde deden. Hoewel Verstappen nog tot en met 2028 onder contract stond bij Red Bull Racing en ook bij de aankondiging opnieuw stelde dat hij altijd de intentie had om te blijven, werd hij regelmatig gelinkt aan een vertrek. In eerste instantie draaiden de geruchten vooral om Mercedes, wiens teambaas Toto Wolff openlijk interesse toonde in de viervoudig wereldkampioen.

De afgelopen maanden verschoof de aandacht echter steeds vaker naar McLaren. De Britse renstal werd meermaals genoemd als een mogelijke bestemming voor Verstappen, ondanks de doorlopende contracten van Oscar Piastri en Lando Norris. Red Bull hield ondertussen steeds vol dat Verstappen zou blijven, waarna het team vlak voor het Grand Prix-weekend in Zandvoort definitief een einde maakte aan alle speculaties door een nieuwe overeenkomst tot en met 2030 aan te kondigen.