Mercedes krijgt ferme waarschuwing over Verstappen in Zandvoort én titelstrijd

Hoewel Kimi Antonelli met een voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton als WK-leider uit de zomerstop komt, verwacht Schumacher niet dat de strijd om de wereldtitel al beslist is. In gesprek met de Duitse tak van Sky Sports wijst de Duitser juist naar Verstappen als een belangrijke factor voor de tweede seizoenshelft in F1.

Schumacher stelt dat het nu écht zaak is voor Mercedes om met updates te komen, aangezien concurrerende teams steeds dichterbij komen. "McLaren zit er dichterbij, Ferrari is in staat races te winnen. Het wordt spannend. En ook Red Bull met Max Verstappen mag je nooit onderschatten, ook al is de auto nog altijd een beetje lastig", zegt hij.

Volgens Schumacher zal Mercedes na de zomerstop dus een volgende stap moeten zetten. De Duitse renstal begon het seizoen nog oppermachtig met zes overwinningen in de eerste zes Grands Prix, maar zag de concurrentie de afgelopen races dichterbij komen. Sindsdien won Mercedes nog slechts twee keer, terwijl Ferrari eveneens twee zeges pakte en McLaren ook een Grand Prix op zijn naam schreef.

Schumacher denkt daarnaast dat Antonelli niet alleen door de concurrentie onder druk komt te staan, maar ook persoonlijk een moeilijke periode tegemoet kan gaan. De Italiaan maakt volgens hem tot dusver indruk door meer uit de Mercedes te halen dan teamgenoot George Russell. Hij verwacht echter niet dat het jonge talent foutloos zal blijven.

"Wat Antonelli absoluut wereldkampioenswaardig maakt, is dat hij op dit moment net iets meer uit de auto weet te halen dan bijvoorbeeld George Russell. Het is ongelooflijk hoe goed hij het tot nu toe doet", looft Schumacher de aanpak van Antonelli. Toch verwacht Schumacher dat de jonge Italiaan in de tweede seizoenshelft ook met nieuwe uitdagingen te maken krijgt. In de podcast Backstage Boxengasse waarschuwt hij dat Antonelli vooral zijn rust moet bewaren.

"Ik denk dat er nog een fase komt waarin Kimi ineens verkrampt. Dat maakt iedere sporter mee", zegt hij. Volgens Schumacher geldt dat des te meer voor Antonelli, omdat zijn opmars in de Formule 1 'extreem snel' is verlopen.

Daarom ziet hij ook een belangrijke rol weggelegd voor Mercedes-teambaas Toto Wolff en de rest van het team: "Iedereen wil iets van hem. Er wordt nu van alle kanten aan hem getrokken." Volgens Schumacher is het daarom belangrijk dat Mercedes zijn jonge WK-leider in de slotfase van het seizoen voldoende blijft beschermen.