Palmer: 'Verstappen wordt steeds groter probleem nu Red Bull progressie boekt'

Drie podiumplaatsen in de laatste vier races zien er op papier uiteraard goed uit, maar Verstappen had in Hongarije genoeg te klagen over de auto. De balans was niet in orde en er zijn nog te veel problemen met de RB22 om het een goed bestuurbare bolide te maken. Hij kon daarom ook niet echt blij zijn met het podium in Hongarije. Palmer en voormalig IndyCar-ster James Hinchcliffe lijken te denken dat het weekend in Hongarije de daadwerkelijke progressie van Red Bull een beetje heeft verborgen.

"Het ongelooflijke aan Max is dat het er eigenlijk vier podiumplekken hadden moeten zijn", begint Palmer in de F1 Nation-podcast. "Op Silverstone lag hij namelijk op koers voor P3, totdat hij bij Stowe dat probleem met de achtervleugel kreeg. Het hadden dus eigenlijk vier podiumplaatsen op rij moeten zijn. De auto is er nog niet, maar Max begint nu steeds beter zijn draai te vinden met deze reglementen", zegt de Brit. "Red Bull brengt natuurlijk updates en hij blijft punten pakken."

In gesprek met GPblog gaf Palmer ook al aan dat hij verwacht dat Verstappen het leven van de concurrentie vanaf nu aardig zuur zou kunnen maken. "Ik denk dat hij kansen op overwinningen gaat krijgen, al zullen sommige circuits hen beter liggen dan andere", luidt de kanttekening van de oud-coureur. "In Boedapest vorig jaar ging het verschrikkelijk. Het was een dramatische race, terwijl hij dit jaar tweede werd. Dat laat ook zien welke stappen ze daadwerkelijk aan het zetten zijn."

Volgens Hinchcliffe is dat een gevolg van de teams die de huidige regels nu veel beter begrijpen dan aan het begin van het jaar, zoals McLaren nu bijvoorbeeld eindelijk het gevoel heeft een volledig begrip te hebben van de Mercedes-motor. "Het is zo interessant, want we zitten nu in dat deel van het seizoen waarin teams de basis van de nieuwe reglementen en de krachtbronnen onder de knie hebben gekregen. Ze zijn begonnen met het introduceren van upgrades", zegt de Canadees.

Naar het idee van Hinchcliffe is dat duidelijk terug te zien in de resultaten. Palmer is het daarmee eens: "Dat is een goed teken en het belooft veel goeds voor de rest van het jaar, toch? Zelfs als de Mercedes-coureurs en Lewis een voordeel hebben, zit daar juist de dreiging. Max kan ze verslaan, beide McLarens kunnen ervoor komen en Charles en Lewis kunnen er ook tussen zitten", wijst de Brit aan. "Het is niet meer zo eenvoudig voor Mercedes om te winnen."

Toch denkt Hinchcliffe dat het scenario erg gunstig kan zijn voor WK-leider Kimi Antonelli. Als iedereen achter hem aan het vechten is, zal zijn voorsprong alleen maar groter worden. "Als zoveel auto's competitief zijn, pakken ze namelijk punten van elkaar af. Daardoor wordt de voorsprong die hij nu heeft alleen maar waardevoller. Je strijdt dan niet slechts tegen één of misschien twee andere coureurs", sluit Hinchcliffe af.