Verstappen onthult hoe Red Bull-deal tot stand kwam tijdens zijn vakantie

De toekomst van Verstappen was voor de zomerstop opnieuw een belangrijk onderwerp in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen beschikte al over een contract tot en met 2028, maar kon vanwege zijn positie in het kampioenschap gebruikmaken van een exitclausule. Tegelijkertijd werd hij regelmatig in verband gebracht met een overstap naar McLaren, nadat Mercedes een jaar eerder nog nadrukkelijk als mogelijke bestemming werd genoemd.

Zelf bleef Verstappen in België en Hongarije herhalen dat er wat hem betreft niets te melden viel. Tijdens de zomerstop veranderde dat. Terwijl de Nederlander vakantie vierde met zijn gezin, werden de gesprekken met Red Bull achter de schermen voortgezet en besloten beide partijen de bestaande samenwerking in F1 met nog eens twee jaar te verlengen.

"Terwijl ik natuurlijk van de vakantie genoot, waren we achter de schermen ook met elkaar in gesprek en hebben we besloten om het contract met het team te verlengen", onthult Verstappen kort voor het raceweekend in Zandvoort. "Daar ben ik natuurlijk erg blij mee. De gesprekken zijn goed verlopen. Ik voel me hier echt thuis. Bovendien werk ik inmiddels ruim een jaar samen met Laurent en voor mij verloopt die samenwerking heel duidelijk en prettig. Dat we vervolgens tot een nieuwe overeenkomst konden komen, is heel mooi."

Daarmee kiest Verstappen ervoor om de samenwerking met het team waar hij sinds 2016 voor rijdt verder uit te bouwen. Sinds zijn overstap van Toro Rosso won hij 71 Grands Prix voor Red Bull en pakten beide partijen samen vier wereldtitels. De afgelopen periode verliep sportief een stuk moeizamer en juist daarin ziet Verstappen een nieuwe uitdaging.

"Het voelt voor mij als een tweede familie. Natuurlijk kwam ik bij dit team met de hoop dat ik races zou kunnen winnen en inmiddels hebben we samen vier titels gewonnen. Bovendien is het heel spannend om opnieuw samen naar dat doel toe te werken. Daarom voel ik me hier thuis. Ik ben gewoon ontzettend blij met de verlenging. Ik hoop dat het team dat ook is", lacht de Nederlander. "Maar nee, ik ben natuurlijk heel blij en hopelijk kunnen we gewoon samen blijven werken en proberen weer terug aan de top te komen."

De bekendmaking komt bovendien tijdens een bijzonder weekend voor Verstappen. De Formule 1 neemt afscheid van Circuit Zandvoort, waardoor de Nederlander voor de laatste keer een Grand Prix voor zijn thuispubliek rijdt. Waar de Dutch Grand Prix na dit weekend van de kalender verdwijnt, maakt Verstappen met zijn nieuwe contract juist duidelijk dat zijn eigen afscheid van de Formule 1 nog niet aan de orde is.

"Het belangrijkste is dat ik plezier heb. Ten tweede wil ik proberen weer races te winnen. Het is natuurlijk de laatste race in Zandvoort, maar tijdens al het gepraat over de laatste race hier blijf ik in ieder geval zelf nog wat langer actief in de sport. Dat is denk ik positief. Maar allereerst wil ik natuurlijk ook echt genieten van het weekend in Zandvoort en hopelijk proberen de fans iets bijzonders te geven", aldus de viervoudig wereldkampioen.