Waarom Verstappen voor Red Bull koos: de complete tijdlijn

Verstappen uitte dit seizoen meermaals zijn kritiek op de nieuwe reglementen voor 2026. Al vroeg in het jaar liet hij bovendien doorschemeren dat hij voor zichzelf moest bepalen of hij ook in de toekomst actief wilde blijven in de Formule 1.

In Japan zei hij daarover: "Ja, ik raak er niet meer van van streek. Ik word er ook niet meer teleurgesteld of gefrustreerd door, door alles wat er speelt. Je weet hoe ik over veel dingen denk, toch? Dat hoef ik niet nog een keer uit te leggen. Er zijn voor mij persoonlijk gewoon veel dingen waar ik over na moet denken."

Net als een jaar eerder werd Verstappen vervolgens nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap. Waar in 2025 vooral Mercedes werd genoemd, draaiden de geruchten dit seizoen vooral om McLaren.

GPblog meldde eerder al dat er daadwerkelijk gesprekken zijn gevoerd tussen McLaren-CEO Zak Brown en Verstappen, evenals tussen Brown en het management van de viervoudig wereldkampioen.

Brown maakte daarbij wel direct duidelijk dat een eventuele samenwerking pas op de langere termijn een optie zou zijn en niet al in 2027. "Wij zijn erg blij met onze huidige rijdersbezetting. Dat is al een paar jaar zo en op dit moment zie ik bij McLaren dan ook geen mogelijkheid."

Hij vervolgde: "Hij is natuurlijk een uitzonderlijk talent, maar wij hebben twee coureurs die uitstekend met elkaar samenwerken. Ze wonnen vorig jaar allebei zeven races. De één is wereldkampioen en de ander kwam volgens mij één derde plaats tekort om wereldkampioen te worden. We zijn dus ontzettend tevreden met de line-up die we hebben."

Halverwege het seizoen werd duidelijk dat Verstappen tijdens de zomerstop niet bij de eerste drie in het kampioenschap zou staan. Daardoor kwam ook de exitclausule in zijn contract ter sprake, die hem onder bepaalde voorwaarden de mogelijkheid zou geven Red Bull Racing te verlaten.

Tegelijkertijd verschenen er verschillende berichten over de situatie binnen Red Bull. Zo werd gesuggereerd dat de leiding van het team ongeduldig begon te worden omdat Verstappen nog geen definitieve beslissing over zijn toekomst had genomen. Ook gingen er geruchten dat Red Bull zijn exitclausule zou willen afkopen.

Zelf hield Verstappen zich daar consequent buiten. Tijdens de Grand Prix van België hield hij zijn reactie kort. "Nee. Van mijn kant valt er niets te zeggen. Ik heb gezegd dat er niets te zeggen valt."

Een week later in Hongarije kwam hij nog één keer terug op de aanhoudende speculaties. "Ik voel me goed en als ik zeg dat er niets te zeggen valt, dan is dat omdat er ook echt niets speelt."

De Nederlander vervolgde: "Ik richt me gewoon op het maximale uit de auto halen. Dat is op zichzelf al ingewikkeld genoeg. Dat is waar mijn volledige aandacht naar uitgaat. Dit team voelt voor mij als een tweede familie. Ik probeer onze auto beter te begrijpen en natuurlijk weer races te winnen."

Waar Verstappen een jaar eerder tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije al bevestigde dat hij ook het daaropvolgende seizoen voor Red Bull Racing zou uitkomen, koos hij dit jaar voor Zandvoort om volledige duidelijkheid te geven. Niet alleen bevestigde hij dat hij bij het team blijft, ook zette hij zijn handtekening onder een nieuw contract tot en met 2030.

Hij reageerde daarop als volgt: "Ik ben ontzettend blij met de contractverlenging. We hebben de beste mensen en ik kijk ernaar uit om samen met iedereen te blijven werken om weer terug aan de top te komen. Dat blijft het ultieme doel waar we met zijn allen naartoe hebben gewerkt en waar we ook de komende jaren voor blijven vechten. Ik wil Red Bull, Laurent en iedereen bij Oracle Red Bull Racing bedanken voor het vertrouwen dat ze in mij hebben."