F1 grijpt in na chaos in Maleisië: crisisoverleg over grote problemen

Aanleiding voor het overleg zijn verschillende gebeurtenissen op het circuit van Sepang. Het grootste probleem deed zich al voor voordat de race goed en wel begonnen was. Tijdens de formatieronden in de regen kregen verschillende auto's te maken met een tot dan toe onbekende softwarebug.

Daardoor konden meerdere coureurs nauwelijks nog snelheid maken. Lewis Hamilton moest zijn Ferrari zelfs volledig uitschakelen en opnieuw starten. Hij vergeleek de situatie na afloop met een 'LEGO-race'. De wedstrijd werd noodgedwongen stilgelegd en de auto's keerden terug naar de pits. Vervolgens hadden de software-engineers van de FIA ongeveer veertig minuten nodig om een software-update te maken, die de teams moesten installeren.

Nikolas Tombazis, directeur single-seaters bij de autosportfederatie, beloofde aan onder andere GPblog tot op de bodem uit te zoeken hoe dit alles kon gebeuren. Ook binnen Formula One Management wordt erkend dat de gebeurtenissen op Sepang een bijzonder slechte uitstraling hadden voor de sport.

Een bron stelt tegenover The Telegraph dat er op korte termijn 'waarschijnlijk enkele kleine dingen' kunnen worden aangepast. Mogelijk kunnen bepaalde maatregelen zelfs al tijdens het komende raceweekend in Singapore worden doorgevoerd. Grote technische veranderingen worden echter niet verwacht.

Voor een structurele oplossing kijkt de Formule 1 vooral naar de veranderingen die al voor 2027 en 2028 zijn afgesproken. De huidige verdeling van ongeveer 50 procent vermogen uit de verbrandingsmotor en 50 procent elektrisch vermogen wordt volgend seizoen aangepast naar 58:42.

In 2028 wordt dat vervolgens 60:40 in het voordeel van de verbrandingsmotor. Ook wordt vanaf volgend seizoen de toegestane brandstoftoevoer verhoogd, waardoor de verbrandingsmotor meer vermogen kan leveren.

Daarmee moet een van de grootste problemen van de huidige generatie power units worden verminderd: het tekort aan elektrische energie. Coureurs moeten op bepaalde circuits vroeg van het gas en energie terugwinnen om later op de ronde voldoende elektrisch vermogen beschikbaar te hebben.

Een snellere overstap naar de verhouding van 60:40 lag eerder dit seizoen al op tafel. De Formule 1, FIA, Mercedes en Red Bull-Ford waren daar voorstander van. Andere motorfabrikanten, waaronder Ferrari en Audi, stemden het voorstel echter weg. Daarbij speelden onder meer de kosten en onenigheid over het ADUO-systeem een rol.

Juist een maatregel die eerder werd ingevoerd vanwege zorgen over de power units speelde een rol bij de problemen in Maleisië. In natte omstandigheden wordt het maximale elektrische vermogen teruggebracht van 350 kW naar 250 kW. Rond die beperking ontstond op Sepang de softwarebug die meerdere auto's vrijwel tot stilstand bracht.

Het overleg in Singapore beperkt zich niet tot de motoren en software. Ook de gang van zaken tijdens een late safety car-periode in Maleisië heeft voor onvrede gezorgd. Die kwam er nadat Alexander Albon stilviel met een probleem aan zijn versnellingsbak. Aanvankelijk werd een virtual safety car ingezet, maar die werd later omgezet in een volledige safety car-periode.

De marshals konden de Williams namelijk niet in de juiste versnelling krijgen, waardoor de achterwielen blokkeerden en de auto niet achter de vangrail kon worden geduwd.

Vervolgens duurde het meerdere ronden voordat het veld achter de safety car volledig was aangesloten. Toen de achterblijvers uiteindelijk toestemming kregen om zichzelf van een ronde achterstand te ontdoen, reed Sergio Perez nog ongeveer een halve ronde achter de rest van het veld. Daardoor ging nog een extra ronde verloren.

Onder andere George Russell uitte na afloop zijn frustratie over de procedure. Volgens de Mercedes-coureur maakte het rijden van extra ronden om Perez de gelegenheid te geven de rest voorbij te gaan de race rommelig en onnodig lang. De Formule 1 wil daarom niet alleen bekijken hoe een herhaling van de softwareproblemen kan worden voorkomen, maar ook of de safetycar-procedure efficiënter kan.