FIA flink door het stof na 'onze fout' bij start Grand Prix Bahrein

De problemen ontstonden tijdens de formatieronde, toen verschillende coureurs plotseling nauwelijks meer vermogen hadden. Onder anderen Max Verstappen kreeg ermee te maken. De start moest vervolgens worden uitgesteld, terwijl de FIA koortsachtig naar een oplossing zocht.

Na afloop legde Tombazis aan onder andere GPblog uit wat er precies misging. "We hebben de software niet zo uitgebreid kunnen testen als we hadden gewild, omdat we dit jaar heel weinig in natte omstandigheden hebben gereden", vertelde de FIA-topman. "Er was sprake van een combinatie van omstandigheden waardoor deze bug zich voordeed."

De extreem lage snelheid van de auto's tijdens de formatieronde over natte circuit bleek de bug te activeren. Verstappen reed vooraan en vertraagde op een bepaald moment flink. "Sommige auto's reden heel langzaam en kwamen bijna volledig tot stilstand", zag Tombazis. "Er ontstond een soort harmonica-effect tussen de auto's, waardoor sommige auto's bijna helemaal stilstonden. Door die bug kon het vermogen vervolgens niet opnieuw worden ingezet en konden de auto's niet meer optrekken."

Niet iedere coureur kreeg daardoor met hetzelfde probleem te maken. "Ik denk dat Max vooraan behoorlijk vertraagde. Daarachter moesten sommige auto's harder remmen, omdat ze daardoor werden verrast", aldus Tombazis. "Sommige auto's vertraagden meer dan andere. Daardoor kregen sommige auto's met het probleem te maken en andere niet."

De FIA wist vooraf dus niet dat juist het zo langzaam rijden problemen zou veroorzaken. Tombazis erkent dat dit bij uitgebreider testwerk mogelijk wel aan het licht was gekomen. "Ik denk dat we dit met wat meer testwerk waarschijnlijk op tijd hadden ontdekt en deze situatie hadden kunnen voorkomen."

Tombazis draaide er bovendien niet omheen toen hem werd gevraagd of de FIA een fout had gemaakt door geen rekening te houden met zulke lage snelheden. "Elke bug is het gevolg van een fout", stelde hij. "Natuurlijk probeer je op dit soort dingen te anticiperen. Maar soms wordt een heel specifieke combinatie van omstandigheden niet goed voorzien en ontstaat daardoor een probleem. De software is getest. Alleen niet onder deze specifieke omstandigheden. Wat ons verraste, was dat de auto's zulke extreem lage snelheden bereikten."

Volgens Tombazis wordt de betreffende software overigens niet uitsluitend door de FIA ontwikkeld. Het gaat om standaardsoftware die voor alle Formule 1-auto's hetzelfde is en waaraan de FIA, de leverancier van de standaard-ECU, de teams en de motorfabrikanten gezamenlijk werken.

"Het is duidelijk FIA-software en wij spelen daar uiteraard een grote rol in. We moeten het beter doen", erkende Tombazis. "Deze software wordt inmiddels drie of vier jaar ontwikkeld. In het begin waren er enorme lijsten met problemen die door de teams werden ontdekt tijdens het testen. Iedere keer werd er vervolgens een bug opgelost of kwam er een update. Deze is simpelweg door de mazen van het net geglipt."

Nadat het probleem was ontdekt, moest er razendsnel een oplossing komen. De medewerkers van de FIA op het circuit deden een software-update, waarna de teams die op de auto's moesten installeren. Volgens Tombazis duurde het hele proces ongeveer twintig minuten.

"We hadden natuurlijk geen vijf dagen om een update te maken, maar slechts een paar minuten. Het was dus een vrij grove oplossing", vertelde hij. Een aantal vermogensbeperkingen werd daarbij tijdelijk opgeheven. Volgens de FIA gebeurde dat zonder de veiligheid of sportieve gelijkheid in gevaar te brengen.

Tombazis benadrukte dat deze specifieke bug niet opnieuw zal optreden, maar wilde niet garanderen dat soortgelijke softwareproblemen in de toekomst volledig uitgesloten zijn. "Kan ik garanderen dat het nooit meer gebeurt? Dit specifieke probleem komt niet meer voor. Kan ik garanderen dat er nooit meer een ander probleem ontstaat? Nee. Maar we zullen er alles aan doen om dat te voorkomen."