Alpine's nieuwe Franse rijdersduo had ooit een sterk gebrek aan respect voor elkaar

De komst van Pierre Gasly bij Alpine maakt het team honderd procent Frans en zelfs exclusief Normandisch, maar de rivaliteit tussen Esteban Ocon en Gasly neemt een grote wending. De twee Fransen zijn nu teamgenoten, maar het valt nog te bezien of ze vrienden worden zoals Carlos Sainz en Lando Norris of rivalen zoals Ayrton Senna en Alain Prost.

Op dezelfde manier als Lewis Hamilton en Jenson Button bij McLaren tussen 2010 en 2012, heeft Alpine zojuist een nationale alliantie opgericht. Met hun enthousiasme en jeugd worden de twee jonge coureurs teamgenoten voor het volgende seizoen. Ondanks de terughoudendheid van sommigen zullen de twee coureurs op gelijke voet staan bij Viry-Châtillon. Met dezelfde prijzenlijst zal er geen sprake zijn van vriendjespolitiek tussen de Normandiërs.

Het is niet de eerste keer dat Renault twee Franse coureurs aantrekt. Na Jean-Pierre Jabouille en René Arnoux en daarna Alain Prost staat het Franse trio met Ocon en Gasly weer in de schijnwerpers. Helaas was het duo Prost-Arnoux niet bevorderlijk voor een goede verstandhouding en ontwikkeling van het team. De twee coureurs werden voortdurend vergeleken, beoordeeld en bekritiseerd. De grote verliezer was Prost in de media. In 2020 stond hij al huiverig tegenover het idee van een nieuw Frans trio toen er een vervanger voor Daniel Ricciardo gevonden moest worden. De resultaten van dit nieuwe huwelijk zouden beslissend kunnen zijn voor de toekomst van Alpine en deze twee coureurs in de F1.

Wat Alpine nu mist is een Grand Prix in Frankrijk. Le Castellet was dit jaar gastheer voor de laatste race in Frankrijk. Ondanks een groot aantal Franse circuits zal de Formule 1 geen voet aan wal zetten in het land. Wat Ferrari in Monza heeft of Verstappen in Nederland, het is dit jaar niet zo dat de blauw-wit-rode vlaggen in eigen land zullen wapperen.

Toen de twee Normandiërs elkaar in 2000 ontmoetten, ontstond er een vriendschap toen de vader van Ocon aanbood om een voetballende Pierre de kart van zijn zoon te laten uitproberen. Beiden verliefd op deze vierwielige auto's, helpen de families Gasly en Ocon elkaar in de verschillende kampioenschappen waaraan hun jonge zonen deelnemen. Gasly en Ocon blijken zeer getalenteerd te zijn. Ze gaan snel vooruit en voegen zich bij Charles Leclerc, Anthoine Hubert, Alexander Albon en Max Verstappen in de regionale, nationale en wereldcategorieën. Gasly overtreft vervolgens Ocon door in 2009 toe te treden tot de Franse autosportbond. De in Le Mans gevestigde school belooft zijn talenten te verbeteren, te helpen en te ondersteunen op sportief niveau, maar ook op managementniveau met bijvoorbeeld taalcursussen. De eerste verstoringen ontstaan. Het einde van de vriendschappelijke relatie vindt plaats in Braga, Portugal in 2010.

Tijdens het WK KF3, tijdens een van de kwalificatiesessies in Portugal, botsten de twee coureurs. Gasly vertelde in de Beyond The Grid-podcast uit 2018:" Ik startte als derde. Hij vond het niet echt leuk en stuurde me spinnend weg. Esteban sneed letterlijk de baan af, ging over het gras en raakte me. Er gebeurden veel dingen die ik niet echt waardeerde. Ik respecteer mensen die mij respecteren, maar als ze mij op een dag niet respecteren, respecteer ik die persoon ook niet. Ik was meer dan teleurgesteld. Ik wachtte op een verontschuldiging die er niet kwam."

Vandaag de dag groeten de twee Fransen elkaar. Ze respecteren elkaar op de baan en wisselen soms een paar woorden uit in de paddock. Uiteindelijk haalt de nieuwe Alpine-coureur positieve punten uit deze rivaliteit: "Uiteindelijk denk ik dat het positief is wat ons is overkomen, omdat het ons nog meer motiveerde om de ander te verslaan. Het is grappig om te zien dat we allebei in de F1 zijn van waar we begonnen, zonder veel geld.

Tijdens de FIA-persconferentie op Zandvoort sprak Ocon over de geruchten over het tweede Alpine-zitje. "Wie er ook aan mijn kant komt te staan, ik denk dat het voor mij belangrijk is om het team zo goed mogelijk te begeleiden en de auto zo goed mogelijk te ontwikkelen. Respect hebben tussen beide coureurs en een goede sfeer. Ik denk dat dit belangrijk is. Met Pierre hebben we een goede relatie. Er is geen enkel probleem. We hebben respect tussen elkaar."