De nieuwe Fernando Alonso?
Al in zijn karttijd weet Carlos Sainz jr, zoon van Rallyracer Carlos Sainz, indruk te maken. Na overwinningen in onder andere de Junior Monaco Kart Cup, stroomt de Spanjaard door naar de Formula BMW in 2010. Datzelfde jaar wordt Sainz opgenomen in het juniorenprogramma van Red Bull en lijkt alles koek en ei. In 2011 wint Sainz de Noord-Europese titel van de Formula Renault en komt nipt tekort om datzelfde jaar ook de Europcup op zijn naam te schrijven. Wat volgt is alleen niet de reeks aan geweldige resultaten waar de Spanjaard op had gehoopt.
Worstelen en doorstroom
De overstap naar de GP3 legt geen windeieren en ook in de Formule 3 komt Sainz niet in de buurt van de titel. Pas bij DAMS in het Formula Renault 3.5-kampioenschap krijgt Carlos weer de kans om zich van zijn beste kant te laten zien door de titel te pakken. Aan het einde van het 2014-seizoen wordt ook bekendgemaakt dat de Red Bull-junior het volgende Formule 1-seizoen in de Toro Rosso plaats zou nemen.
Max versus Carlos
Met Max Verstappen naast zich, weet Carlos het beste in zichzelf naar boven te halen. In zijn debuutrace in Melbourne pakt de Spanjaard direct punten voor Toro Rosso en weet dat totaal acht keer te doen dat seizoen. Desalniettemin eindigt Sainz een paar plaatsen onder Max Verstappen in het kampioenschap, aangezien de Nederlander tot twee keer toe de vierde plaats weet te bemachtigen met zijn Toro Rosso.
Waar het 2016-seizoen begint met hetzelfde rijdersduo, is het Max Verstappen die na vier races doorstroomt naar Red Bull Racing. Daniil Kvyat wordt teruggezet naar Scuderia Toro Rosso en vormt met Sainz het nieuwe rijdersduo. Naast de Rus weet Sainz zichzelf wederom te bewijzen en eindigt met 46 punten op P12 in het kampioenschap. Twee plaatsen hoger dan Kvyat, die notabene nog een podiumfinish met Red Bull op zijn naam heeft staan
Teamruil
Met Daniil Kvyat en Carlos Sainz als rijdersduo, begon Toro Rosso ongewijzigd aan het 2017-seizoen. Nadat Sainz in Singapore als vierde over de finish kwam, werd ook bevestigd dat de Spanjaard het jaar erop niet meer terug zou keren bij de renstal. Sterker nog, met ingang van de Amerikaanse Grand Prix, zou Sainz plaatsnemen bij Renault als teamgenoot van Nico Hulkenberg. Allemaal onderdeel van de grote ruil tussen Red Bull, Toro Rosso, Renault en Honda.
In ruil voor de Spanjaard, mocht Toro Rosso het contract met Renault beëindigen en overstappen naar Honda: Iets waardoor Red Bull kon zien of het de moeite waard zou zijn om ook over te stappen naar de Japanse krachtbron. Carlos Sainz werd uitgeleend aan Renault, maar stond nog onder contract bij Red Bull.
In 2018 mocht Carlos gewoon voor Renault rijden, maar was er constante onzekerheid in het hoofd van de Spanjaard terug te vinden. Nico Hulkenberg hoefde zich nergens druk om te maken en eindigde het seizoen als zevende. Drie plaatsen daarachter en dertien punten armer, moest Carlos Sainz vrezen voor zijn plekje. Alleen als er een andere teamgenoot voor naast Pierre Gasly kon worden gevonden bij Toro Rosso, kon de Spanjaard zijn eigen gang gaan.
In 2019 vindt Carlos Sainz eindelijk de rust bij McLaren. In het opgebloeide team onder leiding van Zak Brown, Andreas Seidl en James Key, voelt Sainz zich als een vis in het water. De ‘Smooth Operator’ stunt met een zesde plek in het kampioenschap en zet samen met zijn Britse teamgenoot, McLaren weer positief op de kaart.
In 2020 gaat die stijgende lijn alleen maar verder. Met teamgenoot Lando Norris behalen de twee coureurs in 2020 twee podiumplekken en Sainz weet zelfs vlak bij de overwinning te komen in Italië. Uiteindelijk werd hij opnieuw zesde in het kampioenschap, maar wel achter Daniel Ricciardo en Sergio Perez. De spanjaard tekende al vroeg in het silly season van 2020 voor Ferrari, zonder te weten wat er op hem te wachten stond in het verkorte seizoen.
Carlos Sainz in 2021
Na een zesde plaats in het coureurskampioenschap van de Formule 1 heeft Sainz bewezen dat hij in de F1 thuis hoort. Bij Ferrari zal hij opnieuw moeten gaan bouwen aan het team, dat in 2020 door de mand viel. Vanwege slechte performance viel het team ver terug afgelopen jaar en dus zal de Formule 1-coureur een belangrijke factor zijn om het team terug te brengen naar de glorietijden van Ferrari.
Ook het onderlinge duel tussen Sainz en Charles Leclerc zal spannend worden, met Sainz die meer ervaring heeft in de Formule 1. Leclerc wilt zichzelf als eerste coureur bestempelen bij Ferrari, maar moet daarvoor wel zijn oudere collega verslaan in een rechtstreeks duel. Sainz maakt tot dusver een goede indruk bij McLaren, de grote vraag zal worden of hij die vorm ook door kan zetten bij het Italiaanse Ferrari.
