De nieuwe Fernando Alonso?
Al in zijn karttijd wist Carlos Sainz jr., zoon van rallycoureur Carlos Sainz, indruk te maken. Na overwinningen in onder andere de Junior Monaco Kart Cup, stroomt de Spanjaard door naar de Formule BMW in 2010. Datzelfde jaar wordt Sainz opgenomen in het juniorenprogramma van Red Bull Racing en lijkt alles koek en ei. In 2011 wint hij de Noord-Europese titel van de Formule Renault en komt nipt tekort om datzelfde jaar ook de Eurocup op zijn naam te schrijven. Wat volgt is alleen niet de reeks aan geweldige resultaten waar de Spanjaard op had gehoopt.
Worstelen en doorstroom
De overstap naar de GP3 levert Sainz geen direct succes op en ook in de Formule 3 komt de Spanjaard niet in de buurt van de titel. Pas bij DAMS in het Formule Renault 3.5-kampioenschap krijgt Carlos weer de kans om zich van zijn beste kant te laten zien door de titel te pakken. Aan het einde van het 2014-seizoen wordt ook bekendgemaakt dat de Red Bull-junior het volgende Formule 1-seizoen in de Toro Rosso plaats zou nemen.
Max versus Carlos
Met Max Verstappen naast zich weet Sainz het beste in zichzelf naar boven te halen. In zijn debuutrace in Melbourne pakt de Spanjaard direct punten voor Toro Rosso en weet dat in totaal acht keer te doen dat seizoen. Desalniettemin eindigt Sainz een paar plaatsen achter Verstappen in het kampioenschap, aangezien de Nederlander tot twee keer toe de vierde plaats weet te bemachtigen met zijn Toro Rosso-bolide.
Waar het 2016-seizoen begint met hetzelfde rijdersduo, is het Max Verstappen die na vier races doorstroomt naar Red Bull Racing. Daniil Kvyat wordt teruggezet naar Scuderia Toro Rosso en vormt daar met Sainz het nieuwe rijdersduo. Naast de Rus weet Sainz zichzelf wederom te bewijzen en hij eindigt met 46 punten op P12 in het kampioenschap. Twee plaatsen hoger dan Kvyat, die notabene nog een podiumfinish met Red Bull op zijn naam heeft staan.
Teamruil
Met Daniil Kvyat en Carlos Sainz als rijdersduo begon Toro Rosso ongewijzigd aan het Formule 1-seizoen van 2017. Nadat Sainz in Singapore als vierde over de finish kwam, werd bevestigd dat de Spanjaard het jaar erop niet meer terug zou keren bij de renstal. Sterker nog, met ingang van de Amerikaanse Grand Prix nam Sainz plaats bij Renault als teamgenoot van Nico Hulkenberg. Allemaal onderdeel van de grote ruil tussen Red Bull Racing, Toro Rosso, Renault en Honda.
In ruil voor de Spanjaard mocht Toro Rosso het contract met motorleverancier Renault beëindigen en overstappen naar Honda. Hierdoor kon Red Bull zien of het de moeite waard was om ook over te stappen naar de Japanse krachtbron. Carlos Sainz werd uitgeleend aan Renault, maar stond nog steeds onder contract bij Red Bull.
In 2018 mocht Carlos gewoon voor Renault rijden, maar was er constante onzekerheid in het hoofd van de Spanjaard terug te vinden. Nico Hulkenberg hoefde zich nergens druk om te maken en eindigde het seizoen als zevende. Drie plaatsen daarachter en dertien punten armer, moest Sainz vrezen voor zijn plekje. Alleen indien er een andere teamgenoot voor Pierre Gasly kon worden gevonden bij Toro Rosso, kon de Spanjaard zijn eigen gang gaan.
Sainz vindt rust bij McLaren
In 2019 vindt Carlos Sainz eindelijk rust bij McLaren. In het opgebloeide team onder leiding van Zak Brown, Andreas Seidl en James Key, voelt Sainz zich als een vis in het water. De ‘Smooth Operator’ stunt met een zesde plek in het kampioenschap en zet, samen met zijn Britse teamgenoot Lando Norris, McLaren weer positief op de kaart.
In 2020 gaat die stijgende lijn alleen maar verder. Samen met teamgenoot Norris behaalt Sainz in 2020 twee podiumplekken, en de Spanjaard weet zelfs vlak bij de overwinning te komen in Italië. Uiteindelijk wordt hij opnieuw zesde in het kampioenschap, achter Daniel Ricciardo en Sergio Perez. Sainz tekent al vroeg in het silly season van 2020 voor Ferrari, zonder te weten wat hem te wachten staat in het verkorte seizoen.
Sainz verslaat Leclerc in debuutseizoen bij Ferrari
Bij Ferrari staat Sainz in 2021 voor de uitdaging om te helpen bouwen aan het team dat in 2020 door de mand viel. Het onderlinge duel tussen Sainz en Charles Leclerc beloofde spannend te worden, al werd er door velen meer vertrouwen uitgesproken in Leclerc dan in zijn nieuwe teamgenoot.
De beloofde spanning brengt de Spanjaard zeker met zich mee in zijn debuutseizoen bij Ferrari. Sainz verrast in 2021 vriend en vijand door vanaf het begin al gewaagd te zijn aan Ferrari-stercoureur Leclerc. Hij weet maar liefst vier podiumplaatsen te behalen en slaat een grote slag in de Grand Prix van Abu Dhabi, waardoor hij in het laatste raceweekend van het jaar nog opklimt naar de vijfde plek in het kampioenschap.
Carlos Sainz in 2023
In 2022 had Sainz het moeilijker. Het nieuwe ontwerp van de F1-auto’s sloot niet goed bij zijn rijstijl aan en dus spendeerde de Spanjaard een groot deel van het seizoen aan het wennen aan de F1-75. Dat werk zal hij moeten voortzetten met de 2023-bolide als hij het teamgenoot Leclerc moeilijk wil gaan maken in het komende seizoen.
