Verstappen komt onvoorbereid voor de dag: 'Hopelijk zijn het niet te veel ronden'

Verstappen werd op de persdag in Madrid gevraagd naar de kartwedstrijd die woensdag op het programma staat. Daarbij moet hij zich vanaf de achterkant van het veld een weg naar voren zien te werken. Hoewel dat op papier een flinke uitdaging wordt, heeft de Red Bull-coureur zijn huiswerk nog niet bepaald gedaan - en is ook niet van plan dat nog te gaan doen. "Nee. Ik heb helemaal niets gedaan. Ik kom gewoon opdagen en ga er vooral plezier in hebben, om eerlijk te zijn. We zullen zien hoe het gaat", haalt hij zijn schouders in gesprek met onder meer GPblog.

"Met zoveel mensen voor me en terwijl ik achteraan start, wordt het natuurlijk wel een uitdaging. Maar ik hoop dat ik ze allemaal kan inhalen. We weten het alleen nog niet", vertelt Verstappen. De viervoudig wereldkampioen wist op dat moment niet eens hoeveel ronden zijn 'challenge' zou duren. Toen hem werd verteld dat hij dertig ronden krijgt om zich door het veld heen te werken, reageerde hij met een lach: 'Ik weet op dit moment niet eens precies wat het format is. Dus ik kom gewoon opdagen, doe mijn ding en hopelijk zijn het niet te veel ronden. Dertig ronden? Oké, bedankt.

"Binnen die dertig ronden zal ik ze dan allemaal pakken", zegt hij, wat ook gelach van de journalisten oplevert. Andere coureurs in de paddock gaan naar de race kijken als ze daar tijd voor hebben. Hij kan ieder geval op steun rekenen van Gabriel Bortoleto. Ook oud-teamgenoot Carlos Sainz verwacht dat hij "binnen twintig ronden op P1 zal liggen". Waarschijnlijk is Oliver Bearman de enige die denkt dat hij Verstappen zou kunnen verslaan in de kartrace.

Voor Verstappen volgt de kartrace kort na het eerste Formule 1-weekend in Madrid. De Nederlander is voor het eerst echt in de Spaanse hoofdstad en vertelt dat hij benieuwd is naar de sfeer rond het evenement. "Ik vind het leuk om in Spanje te zijn. Ik hou van de mensen hier. Het is voor mij alleen een beetje lastig om te weten of te begrijpen waarom je in een bepaald land zoveel fans hebt. Mensen moeten je als persoon blijkbaar gewoon waarderen, denk ik", zo gaat hij verder.

"Voor mij was het altijd heel fijn om in Barcelona te zijn. Nu ben ik voor het eerst in Madrid en ik heb de stad eigenlijk ook nog nooit echt meegemaakt. Voor mij is het dus gewoon leuk om hier te zijn en eens een andere stad te zien. Ik kijk uit naar het weekend en natuurlijk ook naar de mensen en de fans rond het circuit", aldus Verstappen. Hij tast nog in het duister betreffende de performance van Red Bull. Hij verwacht dat het een gevaarlijke race kan worden, maar wacht de eerste sessies op vrijdag af voor een definitief oordeel.