Verstappen eindigt twee keer in de muur tijdens eerste rondjes op de Madring

Red Bull Racing heeft in aanloop naar de allereerste Grand Prix op de Madring een video gedeeld waarin Verstappen alvast virtueel kennismaakt met het nieuwe circuit. Een vlekkeloos voorproefje wordt het bepaald niet. Zijn eerste poging loopt al snel in de soep en daarmee krijgt Verstappen op grappige wijze alvast een indruk van wat er kan gebeuren wanneer het op het nieuwe stratencircuit misgaat.

"Oh, nou dat ging goed", lacht Verstappen, die in de muur eindigt. "Hopelijk gaat het volgende rondje beter. Ik heb geen idee waar dit heen zal gaan", zegt hij. Bij een nieuwe poging gaat het wederom niet van een leien dakje. Weer parkeert hij zijn virtuele RB22 in de muur. "Ik hoop dat dat niet echt gebeurt straks! Oh mijn god, ik rijd als een opa. Wat is dit vreselijk. Als ik nog een rondje had gedaan zou het goed zijn geweest. Ik heb zoveel muren geraakt, het is ongelooflijk!" lacht hij weer.

Veel conclusies over de daadwerkelijke snelheid van Verstappen en Red Bull vallen er vanzelfsprekend niet uit te trekken. Vanaf vrijdag wordt het een stuk serieuzer, wanneer Verstappen tijdens de eerste vrije training voor het eerst daadwerkelijk met de RB22 de Madring op rijdt. Toch sluit het ongelukkige virtuele rondje goed aan op de waarschuwing die Verstappen eerder deze week zelf afgaf.

De viervoudig wereldkampioen heeft de Madring inmiddels uitgebreid in de simulator gereden en verwacht dat coureurs weinig ruimte voor fouten krijgen. "Ik denk dat het heel moeilijk gaat worden. Het doet me een beetje denken aan Jeddah, met snelle bochten en de muren heel dichtbij", vertelde Verstappen voorafgaand aan het weekend. Vooral die combinatie baart hem zorgen. Hij hield er zelfs rekening mee dat er tijdens het eerste raceweekend in Madrid enkele zware crashes kunnen plaatsvinden.

Daar komt bij dat Verstappen niet over alle eigenschappen van het circuit even enthousiast is. Zo lopen verschillende remzones volgens hem schuin, waardoor het lastiger kan worden om een aanval in te zetten. Hij trok daarbij een vergelijking met het voormalige circuit in Sochi, waar dat eveneens een probleem was. Hoe representatief alle uren in de simulator uiteindelijk zijn, moet vrijdag blijken. Verstappen benadrukte zelf al dat Red Bull eerst moet ontdekken hoeveel grip het echte asfalt biedt.