Zwaarste bocht van 2026 kan achterasprobleem Verstappen verder blootleggen

De Madring maakt komend weekend zijn debuut op de Formule 1-kalender. Het 5,416 kilometer lange circuit telt 22 bochten en combineert een stratencircuit rond het beursgebied van Madrid met een permanent gedeelte. Vooral bocht 12 springt eruit: de inmiddels bekende La Monumental. Die kombocht is ongeveer 550 meter lang en heeft een banking van maximaal 24 procent. Volgens de berekeningen van Pirelli levert geen enkele andere bocht op de kalender dit seizoen een hogere verticale belasting op de banden op.

Dat komt niet alleen door de steile banking, maar vooral doordat de auto's gedurende een lange periode aan die belasting worden blootgesteld. Ook over een volledige ronde behoort Madrid tot de zwaarste circuits van het seizoen. Als wordt gekeken naar de hoeveelheid energie die door de banden moet worden verwerkt, staat de Madring volgens Pirelli in de top vijf van de kalender. De laterale krachten zijn vergelijkbaar met die op circuits als Barcelona en Silverstone, die traditioneel al behoorlijk veeleisend zijn voor de banden.

Door de banking worden de auto's hard het asfalt in gedrukt, waardoor de verticale belasting sterk toeneemt. Tegelijkertijd moeten de banden ook grote laterale krachten verwerken terwijl de coureurs met hoge snelheid door de lange bocht rijden. De manier waarop coureurs La Monumental aanvallen kan bovendien verschillen. Pirelli verwacht dat zij een afweging moeten maken tussen de snelheid door de kombocht en hun positie richting de daaropvolgende bocht.

Daardoor kan niet alleen de ideale lijn verschillen, maar mogelijk ook de belasting die tijdens een ronde op de banden wordt gezet. Pirelli heeft de belasting op de Madring al jaren vooraf proberen te voorspellen. Drie jaar geleden kreeg de bandenleverancier de eerste gegevens over de definitieve lay-out, waarna met simulaties de vermoedelijke rijlijnen en bijbehorende krachten werden berekend. Na de voltooiing van het circuit werd het asfalt ook daadwerkelijk onderzocht.

Daar kwam nog een belangrijk punt uit naar voren. Het nieuwe asfalt van de Madring is erg glad en levert daardoor relatief weinig mechanische grip. De baan is vooraf behandeld met waterstralen onder hoge druk om stof en olieachtige resten van het nieuwe asfalt te verwijderen. Een vergelijkbare behandeling wordt onder meer in Singapore toegepast. Pirelli neemt voor het eerste weekend in Madrid de C2, C3 en C4 mee, die respectievelijk als harde, medium en zachte band worden gebruikt.

Toch weet ook de bandenleverancier nog niet precies hoe groot de degradatie daadwerkelijk zal zijn zodra de huidige Formule 1-auto's het circuit op gaan. Daarom wordt, zoals uiteraard verwacht, de eerste vrije training extra belangrijk. De teams zullen vrijdag eerst moeten vaststellen hoeveel grip het asfalt biedt, hoe snel de baan evolueert en vooral hoe de banden reageren op de belasting van La Monumental. Als de zachtere compounds sneller slijten dan verwacht, houdt Pirelli er rekening mee dat teams extra sets van de harde band zullen sparen voor de Grand Prix.

Ook het hoogteverschil speelt mee. Het hoogste gedeelte van de baan ligt bij bocht 7, op ongeveer 700 meter boven zeeniveau. Vanaf bocht 6 loopt het circuit met een hellingspercentage van acht procent omhoog. Tussen het laagste punt bij bocht 2 en het hoogste punt zit een verschil van 26 meter. Voor de teams blijft er daardoor vooraf vooral één grote onzekerheid.

Ferrari is het enige team dat een tactische filmdag had gepland op de Madring, voor de rest zullen de teams ontdekken of de simulaties goed correleren met de echte data die ze vanaf vrijdag zullen vergaren. Dat La Monumental daarbij een van de belangrijkste aandachtspunten wordt, staat voor Pirelli alvast vast.

Max Verstappen vertelde in Monza nog dat Red Bull al jaren kampt met een probleem met de achteras. Wat er precies aan de hand is en waarom hij tijdens de kwalificatie en race zei dat 'de auto compleet kapotging' aan de achterzijde, is niet bekend. Dat maakt het lastig om te bepalen of Red Bull op de Madring - kijkend naar de kombocht en hoeveel mechanische grip de baan vereist - extraveel problemen zal krijgen.

Een instabiele auto is op dit circuit in ieder geval niet wenselijk. In een lange kombocht als La Monumental, waar de auto langdurig zwaar wordt belast en veel mechanische grip nodig heeft, kan zo'n zwakke plek sneller naar voren komen. Hoe groot dat effect daadwerkelijk is, zal pas tijdens de eerste trainingen duidelijk worden.