Williams-talent onthult waardevol advies dat hij van Verstappen kreeg

Browning is dit seizoen als officiële reservecoureur nauw betrokken bij Williams. De 24-jarige Brit combineert die werkzaamheden met een programma in de Japanse Super Formula en maakt intussen steeds meer kilometers in een Formule 1-auto. In Oostenrijk en Monza kwam hij dit seizoen tijdens VT1 in actie met de FW48.

In Monza nam Browning de F1-auto van Alexander Albon over. Hij reed 29 ronden en eindigde de training als vijftiende, één positie voor vaste Williams-coureur Carlos Sainz. Naast zijn werk op het circuit brengt Browning veel tijd door in de simulator en krijgt hij als onderdeel van de Williams Driver Academy de kans om van ervaren F1-coureurs te leren.

Verstappen is een van de coureurs met wie Browning over het racen heeft gesproken. Gevraagd naar het waardevolste advies dat de viervoudig wereldkampioen hem heeft gegeven, hoeft Browning niet lang na te denken. "Hij zei dat ik niet te veel moest nadenken, wat best grappig is. Max zei eigenlijk gewoon: 'Geloof in je talent en ga je werk doen'", vertelt Browning aan GPblog.

Volgens de Brit zit daar meer achter dan alleen een simpele aanwijzing. Coureurs bereiden rempunten en verschillende scenario's uitgebreid voor, maar eenmaal in de auto is er volgens hem vaak geen tijd meer om iedere handeling bewust te overdenken.

"Ik denk dat veel mensen te veel nadenken over waar ze gaan remmen en hoe ze iets gaan doen. Die dingen gebeuren zo snel dat je soms juist in wat wij de 'flow state' noemen moet blijven. Dat klinkt misschien een beetje gek, maar het betekent eigenlijk dat je op instinct sneller kunt reageren dan wanneer je eerst nadenkt over wat je gaat doen", legt hij uit.

Vooral wanneer een Formule 1-auto op hoge snelheid begint te bewegen, is die automatische reactie volgens Browning belangrijk. "Wanneer de auto onder je beweegt en dat in milliseconden gebeurt, is dat soms de enige manier waarop je snel genoeg kunt reageren. Je moet daarom vertrouwen op je vermogen om te leren en jezelf voor te bereiden. Als je vervolgens op het circuit bent, moet je niet te veel nadenken over iedere mogelijke uitkomst. Probeer niet alles te overdenken, concentreer je gewoon op wat je doet en doe je werk."

De invloed van Verstappen beperkt zich voor Browning niet tot advies over het rijden. De Williams-reserve volgt ook met interesse wat de Nederlander buiten de Formule 1 doet. Verstappen combineert zijn F1-carrière inmiddels met zijn eigen raceproject en stapte zelf achter het stuur van een GT3-auto.

Browning zou op termijn eveneens verschillende disciplines willen proberen. "Ik zou heel veel willen racen. Ik wil in iedere categorie rijden. Je ziet Max bijvoorbeeld in GT3's rijden. Ik heb een enorme passie voor de autosport in al zijn vormen. Ik zou op een gegeven moment zelfs graag motorraces willen rijden, maar daar moet ik misschien nog even mee wachten."

Dat laatste zal tijdens zijn huidige loopbaan niet eenvoudig zijn. Browning erkent dat zijn contract hem niet zomaar toestaat om op een motor te stappen. Verstappen heeft eerder eveneens aangegeven dat hij graag eens een MotoGP-machine zou proberen, maar daarvoor geen toestemming krijgt omdat het te gevaarlijk is. "Ja, dat denk ik ook. Ik denk niet dat ik toestemming zou krijgen", zegt Browning. "Uiteindelijk zijn die contracten streng om ervoor te zorgen dat we op alles voorbereid zijn."

Als Browning daarna wordt voorgelegd dat bewust nadenken achter het stuur juist fouten kan veroorzaken omdat er simpelweg geen tijd is om overal op te reageren, beaamt hij dat. "Precies, je kunt niet op alles reageren. Het is wat het is." Op de constatering dat het uiteindelijk dus vooral om instinct draait in de auto, antwoordt hij: "Precies, ja. Hopelijk is mijn instinct snel genoeg."