LIVE | Verstappen jaagt op snelste tijd in VT3 vóór kwalificatie in Austin

Het was voor Verstappen een veelbelovende openingsdag in Austin. De Red Bull-coureur eindigde als tweede in de eerste vrije training en sloot VT2 als derde af. Charles Leclerc was in beide sessies de snelste. In VT2 reed de Ferrari-coureur een 1:35.291, waarmee hij Kimi Antonelli slechts 42 duizendsten voorbleef. Verstappen gaf op zijn beurt 189 duizendsten toe op Leclerc.

Toch was Verstappen nog niet helemaal tevreden over zijn RB22. De viervoudig wereldkampioen gaf na afloop van de tweede sessie aan dat Red Bull nog zoekt naar de juiste balans tussen de snelle en langzame bochten. Bovendien heeft het team moeite met het hobbelige asfalt in Austin. Technisch directeur Pierre Waché erkende dat de relatief stijve afstelling van de Red Bull het lastig maakt om de oneffenheden op het circuit op te vangen.

Waar Verstappen klaagde, lijkt Mercedes juist een voordeel te hebben op het hobbelige asfalt. Volgens Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van de Duitse renstal, hadden Antonelli en George Russell vrijdag nauwelijks last van het stuiteren waar Red Bull juist mee worstelt. Mercedes is daarnaast tevreden over de nieuwe voorvleugel, die het team ook de rest van het weekend wil gebruiken.

Bij McLaren zijn er juist nog vraagtekens. Lando Norris en Oscar Piastri eindigden de tweede vrije training op de zevende en achtste plaats, allebei ruim een seconde achter Leclerc. Norris erkende na afloop dat Red Bull momenteel bijzonder sterk voor de dag komt, terwijl McLaren nog werk te verrichten heeft.

Na de trainingssessies was Max Verstappen aanwezig tijdens de drivers meeting. Daar sprak hij zich opnieuw uit over de vele hobbels op de baan. FIA-sportdirecteur Tim Malyon was daarvoor zelfs langsgekomen om verdere uitleg over de problemen te geven. Hij gaf aan dat de ondergrond waarop het circuit is gebouwd, voortdurend in beweging is. Daardoor is er van alles aan het circuit te doen, maar kunnen hobbels steeds opnieuw ontstaan. Na de vergadering zou Verstappen nog afzonderlijk met Malyon hebben gesproken.