LIVE | Verstappen jaagt op derde zege op rij tijdens GP Verenigde Staten

Max Verstappen verkeert met Red Bull Racing in blakende vorm. Na zijn overwinningen in Maleisië en Singapore hoopt de viervoudig wereldkampioen ook in Austin als eerste over de finish te komen. Vanaf de tweede plek heeft de Nederlander zeker zicht op de winst, maar hij moet sowieso afrekenen met Kimi Antonelli. Die was zaterdag tijdens het beslissende deel van de kwalificatie 0,179 seconde sneller dan Verstappen.

Achter Verstappen staat zijn teamgenoot Isack Hadjar op de derde startplaats. Charles Leclerc en Lewis Hamilton bezetten namens Ferrari de vierde en vijfde positie, terwijl George Russell als zesde begint. McLaren kende een moeizame kwalificatie: Oscar Piastri en Lando Norris starten als zevende en achtste.

Hoewel Antonelli vanaf poleposition begint, heeft Verstappen een strategische troef in handen. De Nederlander beschikt nog over twee volledig nieuwe sets zachte banden, terwijl zijn concurrent bij Mercedes geen ongebruikte softs meer heeft.

Dat kan vooral bij de start of tijdens een eventuele safetycarperiode van belang zijn. De verwachting is dat de meeste coureurs voor een eenstopstrategie kiezen, waarbij de zachte en mediumband worden gebruikt. Verstappen heeft daardoor meer mogelijkheden om gedurende de wedstrijd van strategie te veranderen.

Voor Antonelli staat er zondagavond meer op het spel dan alleen de overwinning. De Mercedes-coureur kan in de Verenigde Staten namelijk voor het eerst wereldkampioen worden. Daarvoor moet de Italiaan sowieso zelf de Grand Prix winnen en vervolgens is hij afhankelijk van de resultaten van zijn concurrenten. George Russell mag niet hoger dan negende eindigen, terwijl Lewis Hamilton maximaal vijfde mag worden. Verstappen hoopt het uiteindelijk onvermijdelijke feestje van Antonelli nog even uit te stellen.

Een belangrijk aandachtspunt voor Verstappen is de start. Red Bull Racing heeft dit seizoen meermaals problemen gehad met het wegrijden, waardoor de Nederlander direct na het doven van de startlichten posities verloor.

In Austin is de aanloop naar de eerste bocht bovendien bijzonder lang en loopt de baan stevig omhoog. Verstappen krijgt vanaf de tweede positie dus meteen de kans om Antonelli aan te vallen, maar moet tegelijkertijd rekening houden met Hadjar en de Ferrari's achter hem.

De Grand Prix van de Verenigde Staten begint om 21.00 uur Nederlandse tijd. Door de overgang naar de wintertijd bedraagt het tijdverschil met Austin dit weekend zes uur. De coureurs moeten 56 ronden afleggen op het Circuit of the Americas.