Brundle ziet extra kansen voor Verstappen door slimme aanpak vóór de race

Brundle was onder de indruk van de manier waarop Verstappen zijn banden spaarde tijdens de kwalificatie. “Hij kwam met één set banden door het eerste en tweede deel van de kwalificatie. Hij reed een buitengewone ronde in Q2 op gebruikte banden. Daardoor heeft hij vandaag volop keuze. Dat geeft hem een groot voordeel en veel speelruimte [voor de race]”, zegt de voormalig F1-coureur bij Sky Sports F1.

Over het aantal pitstops hoort Brundle in de paddock een duidelijke verwachting. "Er wordt gesproken over een eenstopper, maar iedereen die ik heb gesproken, zegt: ‘Geen schijn van kans, het wordt een tweestopper.’" Ondanks dat heeft Pirelli, de bandenleverancier van de Formule 1, wel een eenstopper voorspeld.

Pirelli komt op basis van zijn simulaties tot een andere conclusie. Volgens motorsportdirecteur Dario Marrafuschi levert één pitstop nog altijd de snelste totale racetijd op. Een combinatie van soft en medium behoort daarbij tot de mogelijkheden. De zachte band biedt extra grip, terwijl het verschil met de medium tijdens langere runs klein bleek.

Bij meer bandendegradatie dan verwacht wordt soft-medium-soft volgens Pirelli aantrekkelijk. Het berekende verschil met een eenstopper is beperkt, al kunnen verkeer na een pitstop en het verlies van baanpositie een tweede stop minder gunstig maken. De harde band blijft eveneens bruikbaar, bijvoorbeeld om na een vroege neutralisatie door te rijden tot de finish.

Juist voor die tweestopper heeft Red Bull de banden klaarliggen. Verstappen en Isack Hadjar beschikken allebei over twee nieuwe sets soft, één nieuwe set medium en één nieuwe set hard. Zij kunnen soft-medium-soft dus volledig op ongebruikte banden uitvoeren.

Bij Mercedes hebben Kimi Antonelli en George Russell geen nieuwe zachte banden meer. Zij beschikken ieder over één nieuwe en één gebruikte set medium, plus een nieuwe set hard. Ook McLaren heeft voor beide coureurs uitsluitend gebruikte softs beschikbaar. Charles Leclerc heeft nog één nieuwe zachte set; Lewis Hamilton geen.

Daarmee kan Verstappen bijvoorbeeld op nieuwe softs starten en een tweede verse set bewaren voor de slotfase. Als hij dan moet aanvallen, hoeft Red Bull niet terug te grijpen op banden die tijdens de kwalificatie al zijn belast. Ook bij een late safetycar kan die reserve van pas komen.

Het voordeel hangt wel af van welke band in de race het beste werkt. Norris en Hamilton hebben ieder twee nieuwe sets medium achter de hand. Blijkt die compound geschikter voor langere stints, dan hebben zij juist daar extra mogelijkheden. Verstappens bandenvoorraad geeft Red Bull vooral de ruimte om een agressieve strategie met twee softstints te kiezen.