Stewards delen tijdstraf uit aan Russell na overtreding in Austin

Russell begon de race op het Circuit of the Americas vanaf de zesde plaats. Voor hem stonden beide Red Bulls en de Ferrari’s, terwijl Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli vanaf poleposition vertrok. De Brit moest zich daardoor vanuit de derde startrij naar voren werken.

Zijn actie bij bocht 13 trok de aandacht van de stewards. Zij openden een onderzoek wegens het verlaten van de baan en het behalen van voordeel. Inmiddels is het oordeel bekend: Russell krijgt vijf seconden tijdstraf, waarmee zijn jacht op de coureurs voor hem wordt bemoeilijkt.

Russell was het er zelf in ieder geval niet mee eens. "Hij [Piastri] zat aan de buitenkant, dus het was zijn risico", zei de Brit over de boordradio. "Ik ben het met je eens", zei Marcus Dudley, zijn ingenieur.

Vooraan kwam Antonelli goed weg, maar voor Verstappen verliep de start minder soepel. De Nederlander leek last te hebben van wielspin en zag Charles Leclerc passeren. Ook Lewis Hamilton verscheen naast de Red Bull, waardoor Verstappen even moest vrezen voor het verlies van nog een positie.

Hij hield Hamilton echter achter zich en zette vervolgens de aanval in op Leclerc. In het gevecht dat volgde, wist Verstappen de tweede plaats te heroveren. De Ferrari-coureur gaf zich daarmee nog niet gewonnen en bleef dicht achter de Nederlander rijden.

Achter in het veld meldde Franco Colapinto ondertussen dat hij was geraakt. Er verscheen een gele vlag en vermoedelijk lagen er brokstukken op de baan. De wedstrijdleiding stelde daarop een virtuele safetycar in. Die neutralisatie was van korte duur. Verstappen had inmiddels wat ademruimte ten opzichte van Leclerc gecreëerd, terwijl boven Russells race het onderzoek van de stewards hing.