Grand Prix van Azerbeidzjan

De Grand Prix van Azerbeidzjan 2019

Het Baku City Circuit staat sinds 2016 op de kalender, zij het toen nog als Grand Prix van Europa. Vanaf 2017 werd de race omgedoopt door GP van Azerbeidzjan en is het elke keer vuurwerk geweest op de straten van Baku. In 2017 de onmogelijk te vergeten ruzie tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel achter de safety car, in 2018 het drama voor de beide Red Bulls.

Eind april landen alle coureurs met hun teams in Baku en begint de voorbereiding op een uitermate lastige race. Raketten als de wagens van Mercedes zullen met een grote grijns het rechte stuk (van dik twee kilometer) op komen rijden, om na twee bochten wederom het gaspedaal flink in te trappen. Vervolgens verdwijnt die grijns direct naar teams die meer hebben geïnvesteerd op het gebied van grip in bochten, waardoor sector twee de favoriet zal zijn van dergelijke teams.

Met ruim zes kilometer aan asfalt liggen de rondetijden van de GP van Baku logischerwijs wat hoger dan de voorgaande twee races van het seizoen. Sebastian Vettel liet in 2017 een 1:43.441 noteren en die ronde staat nog steeds in de boeken als de snelste raceronde in Azerbeidzjan.

Niet alleen de lengte van het circuit verandert drastisch als de Formule 1 verder naar het westen trekt, ook de tijden waarop het circus te zien is zijn een stuk beter te doen dan tijdens de Australische Grand Prix.

Hoe ziet het raceweekend van de Azerbeidzjan Grand Prix er uit?

Op 26 april begint de eerste vrije training namelijk ‘pas’ om 11 uur Nederlandse tijd, gevolgd door VT2 vanaf 15:00. De persconferenties van teambazen en coureurs staan al op donderdag 25 april op de planning. De kwalificatie zal op zaterdag 27 april worden verreden vanaf 15:00, de race de dag daarop begint om 14:10. Alvast als voorbereiding voor de starttijd van alle Europese races die na de GP van Baku langs zullen komen.

Hoe laat begint de Grand Prix van Azerbeidzjan?

Net als voorgaande jaren is de GP van Azerbeidzjan live te volgen in het liveblog van GPblog vanaf een halfuur voor de start van de race. De starttijd van de Baku Grand Prix is 14:10 Nederlandse tijd en de race is vanaf dat tijdstip ook live te volgen op het sportkanaal van Ziggo. De eerste twee vrije trainingen zijn eveneens te volgen op de kanalen van Ziggo.

Max Verstappen in Baku

Met de focus van Red Bull elk seizoen op de wendbaarheid en de grip van de auto en niet op maximaal vermogen (tot op heden gaf Red Bull daar Renault de schuld van), blijkt Baku telkens weer een lastige race voor Verstappen. In de kasteelsectie kan wel wat tijd worden gewonnen, maar niet genoeg om op het lange rechte stuk voldoende voorsprong te hebben. Alleen in 2017 leken de Bulls hard op weg naar een topresultaat (met wat geluk met safety cars), alleen gooide een motorprobleem roet in het eten van Verstappen. Teamgenoot Daniel Ricciardo won de race uiteindelijk en kwam met de inmiddels bekende uitspraak ‘well done Baku’. Lance Stroll pakte ook een podiumplaats mee door in alle chaos P3 te bezetten. Bijna nog P2, maar Valtteri Bottas scheurde op het allerlaatste moment voorbij de Canadees.

In 2018 reden Daniel Ricciardo en Max Verstappen wederom in hun eigen gebied, aangezien Ferrari en Mercedes te veel profiteerden van het rechte stukken. Een bloedstollend gevecht voor P4 (Kimi Raikkonen stond achter de beide Red Bulls) eindigde in ronde veertig in tranen. Al meerdere ronden probeerde Daniel Ricciardo voorbij Max Verstappen te gaan op het rechte stuk, maar telkens wist de Nederlander zijn teamgenoot achter zich te houden. In ronde veertig plaatste Ricciardo een late actie terwijl Max Verstappen meende alvast voor te sorteren voor de eerste bocht. Het resultaat: Ricciardo klapt vol op Verstappen en beide heren vliegen van de baan.

In de aftermath blijven beide heren zo politiek correct mogelijk door te stellen dat het een ‘gezamenlijke fout’ was, maar dat verandert zodra Ricciardo overstapt naar Renault eind 2018. “Ik heb bij die crash niets verkeerd gedaan”, klonk de Aussie toen.