De Grand Prix van Azerbeidzjan
Het Baku City Circuit staat sinds 2016 op de kalender, zij het destijds als Grand Prix van Europa. Vanaf 2017 werd de race omgedoopt tot GP van Azerbeidzjan en is het al meerdere keren vuurwerk geweest door de straten van Baku. Zo vond in 2017 achter de safety car de niet te vergeten ruzie plaats tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel.
Sinds 2020 is de race door de komst van onder meer de GP van Nederland en coronapandemie richting het voorjaar verschoven, waardoor deze rond het raceweekend van Monaco wordt verreden. Het contrast tussen de twee stratencircuits had niet groter kunnen zijn. Met ruim zes kilometer aan asfalt liggen de rondetijden van de GP in Baku logischerwijs een stuk hoger dan die van het kleine rondje door het prinsdom.
In de zes voorgaande edities waren Nico Rosberg (2016), Daniel Ricciardo (2017), Hamilton (2018), Valtteri Bottas (2019), Sergio Perez (2021) en Max Verstappen (2022) de winnaars, waarmee er nog altijd ieder jaar een andere coureur met de hoofdprijs in zijn handen heeft gestaan. Of dat dit jaar opnieuw gebeurt, is afwachten.
Hoe ziet het raceweekend van de Azerbeidzjaanse Grand Prix eruit?
Op 28 april begint de eerste vrije training, een paar uur later gevolgd door de kwalificatie. De persconferenties van teambazen en coureurs staan een dag eerder op donderdag 27 april op de planning. De sprintrace zal op 29 april worden verreden, waarna een dag later de race begint.
Hoe laat begint de Grand Prix van Azerbeidzjan?
Net als voorgaande jaren is de GP van Azerbeidzjan een uur voorafgaand aan de race live te volgen in het liveblog van GPblog. De starttijd van de GP is 13:00 uur Nederlandse tijd en de race is vanaf dat tijdstip ook live te volgen op Viaplay en F1 TV. Het exacte tijdschema vind je hierboven.
Max Verstappen in Baku
Aangezien Red Bull Racing jarenlang de focus had op wendbaarheid en grip, had Verstappen het met zijn team vaak lastig in Azerbeidzjan. In de kasteelsectie kon hij nog wel wat tijd winnen, maar het was nooit genoeg om het verschil met de concurrentie op de rechte stukken goed te maken. In 2017 leek Red Bull desondanks op weg naar een uitstekend resultaat, maar een motorprobleem gooide voor Verstappen roet in het eten.
In 2018 streden Ricciardo en Verstappen niet om de overwinning, maar wel met elkaar. Een bloedstollend gevecht voor P4 eindigde in ronde 40 in tranen. Ricciardo koos voor een late actie, terwijl Verstappen alvast wilde voorsorteren voor de eerste bocht. Het resultaat was dat Ricciardo hard op de wagen van Verstappen inreed en beide heren van de baan af vlogen.
Verstappen beleefde in 2019 een eenzame race en eindigde als vierde, waarmee hij net naast het podium greep. Nadat een jaar later de race uit de agenda werd geschrapt door de coronacrisis, wist Perez in 2021 te winnen. De zege wist hij mede te behalen door een klapband van teamgenoot Verstappen. Afgelopen seizoen stond de tweevoudig wereldkampioen eindelijk op de hoogste trede van het podium.
