Grand Prix van Azerbeidzjan

De Grand Prix van Azerbeidzjan 2021

Het Baku City Circuit staat sinds 2016 op de kalender, zij het toen nog als Grand Prix van Europa. Vanaf 2017 werd de race omgedoopt door GP van Azerbeidzjan en is het al meerdere keren vuurwerk geweest op de straten van Baku. In 2017 de onmogelijk te vergeten ruzie tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel achter de safety car, in 2018 het drama voor de beide Red Bulls.

Sinds 2020 is deze race door de komst van de Grand Prix van Nederland en daarna de corona pandemie meer richting de zomer verschoven en wordt direct na de Grand Prix van Monaco verreden. Het contrast tussen de twee stratencircuits had bijna niet groter kunnen zijn.

Met ruim zes kilometer aan asfalt liggen de rondetijden van de GP van Baku logischerwijs een stuk hoger dan die van het kleine rondje door het prinsdom. Charles Leclerc liet in 2019 een 1:43.009 noteren en daarmee zijn de coureurs ruim een halve minuut langer onderweg dan in Monte Carlo. Ook wordt hier één van de hoogste topsnelheden van het jaar gemeten. Iets wat in Monaco onmogelijk is.

Hoe ziet het raceweekend van de Azerbeidzjan Grand Prix er uit?

Op 4 juni begint de eerste vrije training om 11:30 uur Nederlandse tijd, gevolgd door VT2 vanaf 15:00. De persconferenties van teambazen en coureurs staan al op donderdag 3 juni in de planning. De kwalificatie zal op zaterdag 5 juni worden verreden vanaf 15:00, de race op 6 juni begint een uur eerder dan de start van alle Europese races die rond de GP van Baku langs zullen komen.

Hoe laat begint de Grand Prix van Azerbeidzjan?

Net als voorgaande jaren is de GP van Azerbeidzjan live te volgen in het liveblog van GPblog.com vanaf een halfuur voor de start van de race. De starttijd van de Baku Grand Prix is 14:00 Nederlandse tijd en de race is vanaf dat tijdstip ook live te volgen op het sportkanaal van Ziggo. De eerste twee vrije trainingen zijn eveneens te volgen op de kanalen van Ziggo.

Max Verstappen in Baku

Met de focus die Red Bull altijd op de wendbaarheid en de grip van de auto heeft gehad en niet op maximaal vermogen, blijkt Baku telkens weer een lastige race voor Verstappen. In de kasteelsectie kan wel wat tijd worden gewonnen, maar niet genoeg om op het lange rechte stuk voldoende voorsprong te hebben. 

Alleen in 2017 leken de Bulls hard op weg naar een topresultaat (met wat geluk door safety cars), alleen gooide een motorprobleem roet in het eten van Verstappen. Teamgenoot Daniel Ricciardo won de race uiteindelijk. 

In 2018 streden Daniel Ricciardo en Max Verstappen niet om de overwinning, maar wel tegen elkaar.  Een bloedstollend gevecht voor P4 eindigde in ronde veertig in tranen. Al meerdere ronden probeerde Daniel Ricciardo voorbij Max Verstappen te gaan op het rechte stuk, maar telkens wist de Nederlander zijn teamgenoot achter zich te houden. 

In ronde veertig plaatste Ricciardo een late actie terwijl Max Verstappen meende alvast voor te sorteren voor de eerste bocht. Het resultaat: Ricciardo klapt vol op Verstappen en beide heren vliegen van de baan. Red Bull Racing verliet de stad aan de Kaspische Zee dus zonder punten.

Tijdens de editie van 2019 kon Verstappen niet veel meer dan volgen. In het begin van het seizoen kwam de Honda-motor nog teveel vermogen tekort om het op een circuit als Baku op te kunnen nemen tegen Mercedes en Ferrari. Verstappen begon de race als vierde, reed een eenzame race en eindigde ook als vierde.

Dat was meteen de laatste editie die van deze Grand Prix verreden is. Door de uitbraak van het coronavirus werd Azerbeidzjan in 2020 niet aangedaan. Dankzij een nieuwe en verbeterde Honda-motor hopen Verstappen en Red Bull Racing hier nu beter voor de dag te komen.