Verstappen wil bevestiging van Red Bull in Maleisië na mislopen zege

Red Bull reist met een dubbel podium op zak naar Maleisië. Verstappen eindigde in Azerbeidzjan op minder dan twee tienden van winnaar George Russell, terwijl Hadjar bij zijn rentree als derde over de finish kwam. Voor Verstappen volgde dat resultaat na een inhaalrace vanaf de achtste startplaats. In de slotfase kon hij op de zachte banden de achtervolging op de Mercedes inzetten.

In de vooruitblik van Red Bull spreekt Verstappen dan ook positief over het afgelopen weekend. "Het was een geweldig resultaat en een heel sterke race voor het team in Baku", zegt de viervoudig wereldkampioen. "We hadden een goed tempo en zagen veel verbeteringen, dus we hopen die positieve prestaties ook deze week voort te zetten." Sepang vormt daarvoor een nieuwe test. De Formule 1 reed er voor het laatst in 2017, waardoor de teams met de huidige generatie auto’s geen recente racedata hebben om op terug te vallen.

Vooral de snelle bochten in het middengedeelte vragen iets anders van de auto dan de vele langzame bochten in Baku. Tijdens de trainingen moeten de teams ontdekken welke afstelling werkt en hoe de banden zich gedragen. Verstappen bewaart goede herinneringen aan zijn vorige bezoek als Formule 1-coureur. "Maleisië heeft een spannend circuit om op te rijden en het is goed om terug te zijn en het weer op de kalender te hebben. De laatste keer dat we hier raceten was natuurlijk in 2017, toen ik mijn tweede Grand Prix won. Er zijn dus veel mooie herinneringen en we kunnen nu zien hoe deze generatie auto’s het op dit circuit doet.

“Het circuit is behoorlijk uitdagend, maar fijn om op te rijden, met een combinatie van snelle rechte stukken en scherpe haarspeldbochten. Het weer lijkt ook behoorlijk onvoorspelbaar, dus het wordt interessant om te zien wat deze week brengt", besluit hij. Naast eventuele regen kan de warmte een belangrijke rol spelen. Pirelli verwacht dat het beheersen van de bandentemperaturen een van de aandachtspunten wordt. De leverancier neemt de C2, C3 en C4 mee, waarmee het de verschillen tussen een één- en tweestopper wil verkleinen. Voor Red Bull wordt dus ook het vasthouden van de snelheid over een volledige stint relevant.

Hadjar begint met een andere uitgangspositie aan het weekend dan Verstappen: voor hem wordt het zijn eerste race op Sepang. De Fransman wil dezelfde aanpak hanteren als bij zijn terugkeer in Baku, waar hij na drie gemiste races meteen weer op het podium stond. "Baku was een heel positief weekend voor ons. Terugkomen nadat ik drie races had gemist en mijn tweede podium met het team behalen, voelde geweldig. Dat beide auto’s op het podium stonden, was een enorme stap voor iedereen", vertelt Hadjar.