Waarom Verstappen juist wél kan winnen in GP van Bahrein in Maleisië

Verstappen had afgelopen weekend in Azerbeidzjan een goede race. De Nederlander kwalificeerde zich op de achtste plaats, door problemen met zijn batterij. Desondanks wist de Nederlander zich knap terug te vechten naar voren toe en eindigde hij op minder dan twee tienden van winnaar George Russell. Velen vertelden dat het de laatste kans op een overwinning voor de Nederlander in dit jaar was.

Toch is de kans op een overwinning voor Verstappen komend weekend zeker aanwezig. Dat komt misschien niet omdat het circuit goed bij de karakteristieken van de Red Bull past, maar door een andere onzekere factor, waarin Verstappen zich altijd weet te onderscheiden.

Uit een analyse van deze site blijkt dat het lastig is voor Red Bull om terug te vallen op recente data van Sepang. Er werd in 2017 voor het laatst geracet in Maleisië, toen Verstappen wist te winnen. Uit de analyse van de rondetijden blijkt dat de grootste onzekerheid zit in de banden, de snelle bochten en de batterij. Dat zijn dingen waar Red Bull moeite mee heeft dit jaar, maar toch is Verstappen allesbehalve kansloos op Sepang.

Dat komt door de grootste onzekere factor van komend weekend, de regen. Hoewel de temperaturen flink oplopen, tot 32 graden Celsius, is de kans op een bui zeer groot. En juist daarin kan Verstappen zich gaan onderscheiden van de rest.

Bij McLaren zijn ze bang voor de mogelijke buien die op het circuit zullen vallen. Maar als iemand dat niet is, is het Verstappen. De viervoudig wereldkampioen is een ware meester in veranderende omstandigheden. In het verleden heeft hij meerdere malen laten zien dat regen hem niet uitmaakt, sterker nog, het zorgt voor meer vertrouwen in vergelijking tot de rest van het veld.

De buien zorgen ervoor dat het voordeel van de auto's grotendeels wegvalt en de klasse van de coureur boven komen drijven. Daar komt bij dat er nog niet onder natte omstandigheden is gereden met de huidige generatie Formule 1-auto's. Iets wat zorgt voor een extra uitdaging. Als er iemand zich snel weet aan te passen aan veranderende omstandigheden, is het de Nederlander.

Een van de meest iconische regenraces werd in 2001 in Maleisië gereden. Jos Verstappen startte vanaf een achttiende plaats en wist uiteindelijk op een achtste plek te eindigen. In die race vielen er acht coureurs uit, waarvan er vier spinden. Jos hield zijn hoofd koel en pakte een knappe achtste plaats in zijn Arrows.

Tuurlijk heeft de Red Bull een competitievere auto dan Arrows destijds had. Maar de prestatie van Jos laat wel zien dat alles mogelijk is op Sepang, wanneer er een bui valt. En precies daarom zou het zomaar kunnen dat we zondag in Maleisië voor het eerst dit jaar naar het Wilhelmus luisteren voor Max Verstappen.