McLaren waarschuwt concurrentie voor updatepakket na drama-weekend

Een ongelukkige uitvalbeurt voor Norris - die tevens kampte met problemen aan zijn power unit - en een gemiste bocht voor Piastri maakten dat McLaren zonder punten Baku verliet. Desondanks kon de regerend kampioen bij de constructeurs belangrijke conclusies trekken over het grote updatepakket voor de MCL40.

Uit de data van de Britse renstal blijkt namelijk dat de nieuwe onderdelen naar behoren werken. In Baku kwam het volledige effect daarvan volgens McLaren alleen nog niet tot uiting. Op circuits met een grotere variatie aan bochten verwacht het team dat de verbeteringen duidelijker naar voren komen.

Komend weekend krijgt McLaren een herkansing in Sepang. De Formule 1 keert daar voor het eerst sinds 2017 terug en McLaren ziet het Maleisische circuit als een betere test voor de vernieuwde MCL40. Sepang combineert lange rechte stukken met zware remzones en verschillende soorten bochten.

Een nieuw groot updatepakket neemt McLaren niet mee. Senior Director Racing Randy Singh bevestigt wel dat er enkele onderdelen specifiek voor het circuit worden meegenomen.

"Na het aanzienlijke updatepakket dat we in Azerbeidzjan hebben geïntroduceerd, nemen we niet zoveel mee naar Maleisië, al verwachten we wel wat circuitspecifiek bodywork te hebben", aldus Singh.

Voor Lando Norris en Oscar Piastri wordt het bovendien een weekend met veel onbekende factoren. Geen van beiden heeft ooit met een Formule 1-auto op Sepang geracet. McLaren heeft beide coureurs daarom uitgebreid in de simulator laten rijden.

Vooral de vrijdagtrainingen worden belangrijk. Het team beschikt namelijk nauwelijks over recente gegevens van Sepang en de Formule 1 heeft er nog nooit met deze generatie auto's gereden. "Strategisch gezien draaide het op Sepang traditioneel vooral om het beheersen van de hoge bandenslijtage en het kiezen van de snelste bandenstrategie, in plaats van prioriteit te geven aan de positie op de baan. Maar als inhalen onder de nieuwe reglementen voor de krachtbronnen moeilijker blijkt te zijn, kan die afweging veranderen", aldus de McLaren-engineer.

Bovendien waarschuwt Singh voor een extra onzekere factor: zware tropische regen."De kans op zware regen in de middag vormt ook een belangrijk onderdeel van onze voorbereiding, vooral omdat er onder de huidige reglementen nog geen competitieve sessies in natte omstandigheden zijn geweest en Sepang regen van aanzienlijke intensiteit kan produceren."