Auditie voor Le Mans-race met Verstappen en Alonso valt in de smaak

De la Rosa hoeft niet lang na te denken als GPblog hem vraagt of hij de auto met Verstappen en Alonso zou willen delen tijdens de 24 uur van Le Mans. “Ik zou heel graag hun teamgenoot zijn, al zou ik eerst misschien wat minder roestig moeten worden", geeft de voormalig F1-coureur toe. "Het zou sowieso een dream team zijn om naar te kijken, laat staan om zelf met ze te racen. Maar ik weet niet zo zeker of ze mij in het team zouden willen hebben. Ik zou wat moeten testen om te zien of ik hun niveau aankan. Het is al jaren geleden dat ik voor het laatst heb geracet.”

Als deze site met een knipoog oppert om een auditiedag te houden voor de coureurs die zich willen melden voor die felbegeerde derde plek naast Verstappen en Alonso, ziet De la Rosa dat wel zitten. “Ja, dat zou leuk zijn", lacht hij. "Een auditie. Wie wordt de gelukkige derde?”

De la Rosa heeft vaker gereden met Alonso en weet hoe het er bij zijn landgenoot aan toegaat als hij merkt dat hij sneller is dan zijn teamgenoten. “Ik heb met Fernando gekart in 24-uursraces, maar ook met huurauto's, gewoon voor de lol. Hij is zo competitief dat hij er alles aan doet om meer te rijden als hij ziet dat zijn teamgenoten minder snel zijn. De langzaamste coureurs rijden dus het minst, want hij wil nog steeds zo competitief mogelijk zijn.”

Van Verstappen verwacht hij hetzelfde. “Daarom denk ik dat het enige mogelijke team Max Verstappen en Fernando Alonso samen is. Ik denk dat niemand anders snel genoeg voor ze zou zijn. Ze kunnen beter gewoon met z’n tweeën rijden. Zelfs in een 24-uursrace zouden ze alleen elkaar als tegenstander hebben”, stelt de oud-Formule 1-coureur.

De la Rosa heeft nog een ander idee. Max Verstappen af eerder aan graag zijn vader Jos bij het Le Mans-team te betrekken, maar dat zag Jos niet zitten. De Aston Martin-ambassadeur oppert een alternatief: “Als ik er op de een of andere manier bij ben, kunnen ze misschien ook Jos Verstappen uitnodigen. Dan zitten Jos en ik in een andere auto dan zij. Ik rijd met Jos en zij rijden samen.”

Jos Verstappen en Pedro de la Rosa waren in 2000 teamgenoten bij Arrows. Als ze elkaar tegenkomen, maakt De la Rosa er nog steeds graag een punt van dat het vroeger allemaal sneller ging. “Ik heb altijd een geweldige band met Jos gehad", zegt hij. "Als ik hem zie, zeg ik altijd voor de grap dat de jonge coureurs van nu niet snel genoeg zijn en dat wij vroeger veel sneller waren. Dan zegt Jos altijd: ‘Nee joh, zij zijn veel beter dan wij.’”

Ook Sergio Perez ziet een plek naast Verstappen en Alonso tijdens de prestigieuze 24-uursrace wel zitten. In een eerder exclusief interview met GPblog wees de Mexicaan op de volle agenda’s van de drie coureurs. “Ja, het zou geweldig zijn om samen met hen te doen. Maar ik denk dat het met hen ook moeilijk is om ervoor te zorgen dat het op het juiste moment gebeurt.”

Voor Perez telt niet alleen de deelname zelf, maar zeker ook met wie hij die 24 uur doorbrengt. “Ik zou zeker graag Le Mans rijden met coureurs van wie ik weet dat ik plezier met ze kan hebben. En zij zijn absoluut twee coureurs met wie ik veel plezier kan hebben", zei de Mexicaan.

Alonso, die Le Mans in 2018 en 2019 won, zei in 2023 al dat hij bij een terugkeer graag met Verstappen zou rijden. Verstappen bevestigde later dat Alonso het idee bij hem had aangekaart. In oktober zei de Spanjaard dat hij een gezamenlijke deelname in 2027 nog niet ziet gebeuren. Daarvoor zit de kalender van Verstappen volgens hem te vol.

Daniel Ricciardo noemde zijn voormalige Red Bull-teamgenoot in de Formule 1-podcast Beyond The Grid. De Australiër ziet Le Mans als een mogelijke eenmalige terugkeer naar de racerij en zou Verstappen graag naast zich hebben. Verstappen reageerde in Mexico dat hij ervoor openstaat, mits hij voldoende tijd heeft om zich goed voor te bereiden en voor de overwinning kan rijden.

Ook Sebastian Vettel heeft het idee al eens met Verstappen besproken. De Duitser vertelde in februari aan de Duitse editie van Sky Sports dat ze nog geregeld contact hebben en een paar jaar geleden hebben gesproken over een gezamenlijke Le Mans-deelname als de gelegenheid zich voordoet.

Ook buiten de 24 uur van Le Mans zijn er coureurs die graag een auto met Verstappen zouden delen. Kimi Antonelli zei in maart dat hij graag samen met hem een endurancerace zou rijden. In augustus vertelde hij dat hij het idee al bij Verstappen had aangekaart. Die adviseerde hem zich eerst op zijn Formule 1-seizoen te richten. Gabriel Bortoleto vertelde eerder aan GPblog dat hij eveneens graag samen met Verstappen aan een endurancerace zou deelnemen.