Oud-F1-baas Ecclestone woedend op FIA na 'verbanning' F1-journalist

McEvoy kreeg donderdag te horen dat hij de laatste drie Grands Prix van het seizoen niet meer als geaccrediteerd journalist mag bijwonen. De Brit schreef na de Grand Prix van Mexico een kritische column over Leclerc, die tijdens de openingsronde in gevecht raakte met Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen uitte na afloop zijn onvrede over het optreden van de Monegask.

In zijn column noemde McEvoy Leclerc een 'sneaky little bastard'. Ook schreef hij over een gespannen nabespreking bij Ferrari, waarbij teambaas Frédéric Vasseur betrokken was. De uitspraken zijn bij de FIA verkeerd gevallen, waarna de autosportbond besloot in te grijpen. In zijn reactie op zijn verbanning noemde hij Vasseur een 'tubby little nobody'.

Ecclestone kan zich niet vinden in de zware maatregel tegen McEvoy, die in de afgelopen 21 jaar bijna vierhonderd Grands Prix heeft bijgewoond. De voormalig Formule 1-baas spreekt tegenover de Daily Mail zijn verbazing uit over de beslissing van de FIA. "Het is waanzin. Ik weet niet waarom de FIA zoiets überhaupt zou doen", reageert Ecclestone. "Los van het feit dat ik Jon graag mag, levert hij fantastisch werk."

De 96-jarige Brit leest de stukken van McEvoy naar eigen zeggen met veel plezier en vindt dat de journalist zijn werk moet kunnen blijven doen. "Ik kijk ernaar uit om te lezen wat hij schrijft. Dat hoeft helemaal niet, het is mijn eigen keuze om dat te doen. Ik vind het echt complete waanzin."

De FIA liet donderdag in een officiële brief aan de Daily Mail weten waarom McEvoy zijn accreditatie kwijtraakt. Volgens algemeen directeur Alberto Villarreal voldoet de betreffende column niet aan de professionele normen die de autosportbond van geaccrediteerde journalisten verwacht. De FIA heeft op basis van het accreditatiereglement besloten zijn toegang voor de rest van het seizoen per direct in te trekken. McEvoy mist hierdoor de Grands Prix van Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.

Ook bij de Daily Mail is met woede gereageerd op de maatregel. Chris Dean, hoofd van de sportredactie, spreekt van een ongekende aanval op de persvrijheid. Volgens hem gaat de FIA veel te ver door een journalist zo zwaar te bestraffen voor kritiek op een coureur. "We begeven ons op gevaarlijk terrein wanneer de FIA op zo'n harde manier reageert op relatief milde en terechte kritiek op een coureur", stelt Dean. Hij omschrijft McEvoy als een uitstekende journalist die zijn lezers een kijkje achter de schermen van de Formule 1 biedt. De krant eist dat de FIA zijn accreditatie onmiddellijk herstelt.

McEvoy heeft inmiddels zelf ook gereageerd op zijn schorsing. In een nieuwe column suggereert hij dat Ferrari-teambaas Vasseur een rol heeft gespeeld bij het besluit. Bewijs voor die beschuldiging is er vooralsnog niet. Volgens de journalist is hem verteld dat hij aan het begin van het seizoen 2027 zijn accreditatie terugkrijgt.