Norris vreest 'verschrikkelijke' situatie voor F1-coureurs in Las Vegas

Norris won op Interlagos zijn derde race van het seizoen. Hij begon vanaf pole en won uiteindelijk met 14,6 seconden voorsprong, in een race die nat begon, opdroogde en aan het einde nog een regenbui kreeg. Max Verstappen werd tweede, Isack Hadjar derde. Na afloop keek Norris al vooruit naar de volgende race. Daarbij verwacht hij dat het enorm lastig gaat zijn om de banden op te warmen, wanneer het koud is in Vegas.

In de persconferentie na de race zei Norris dat de banden in Brazilië niet heel anders waren dan normaal. "Ik zou niet zeggen dat het zoveel anders is. Eerlijk gezegd valt het best mee. Wanneer de banden koud worden, is het wel behoorlijk vervelend. Tijdens de rondes naar de startopstelling, als de banden erg koud zijn, voelt het verschrikkelijk. Zodra ze eenmaal in het juiste werkvenster zitten, zijn ze prima", vertelde hij. Interlagos was volgens hem waarschijnlijk een van de beste circuits om temperatuur in de banden te krijgen. Las Vegas is wat dat betreft het tegenovergestelde.

"Ik denk dat het vooral lastig wordt als je naar Las Vegas gaat en je de banden niet op temperatuur krijgt. Dan heb je veel betere banden nodig dan degene die we nu hebben, want anders wordt het echt verschrikkelijk. Hier krijg je de banden vrij gemakkelijk op temperatuur. Het is waarschijnlijk zelfs een van de beste circuits om dat voor elkaar te krijgen. Dus zo slecht zijn ze niet. We hebben natuurlijk ook behoorlijk wat ronden gereden op de regenbanden en de intermediates. Die doen het op zich prima", begon Norris.

Toch ziet Norris in Las Vegas niet direct hetzelfde gebeuren als in Brazilië. "Je moet altijd een bepaald risico nemen om door die moeilijke fase heen te komen en vervolgens te kunnen zeggen: oké, nu gaat alles goed. Het blijft dus riskant. Het hangt er vooral vanaf hoeveel risico we moeten nemen of hoeveel risico de FIA bereid is te nemen. Ik vind dat ze goede beslissingen hebben genomen en dat de banden redelijk goed hebben gepresteerd. Maar we rijden hier ook op een circuit waar de banden het doorgaans goed doen. Zoals ik al zei: als het in Las Vegas nat is, zullen mijn opmerkingen heel anders zijn."

Tegelijk ziet McLaren weer perspectief. De zege in Brazilië kwam er met een aangepaste auto: daar werd onder meer met een nieuwe voorvleugel gereden, die de auto voorspelbaarder moest maken. Volgens teambaas Andrea Stella komt er in Las Vegas meer bij. "Deze upgrades worden aangevuld met nog wat onderdelen die in Vegas komen, en ze vormen de basis voor de auto van volgend jaar", vertelde de Italiaan.

Een eenvoudige opgave is Las Vegas niet voor McLaren. Volgens Stella wordt het waarschijnlijk een de lastigere races voor het team. Hij wijst onder meer naar de versnellingsverhoudingen, die volgens hem niet ideaal zijn als de auto boven een bepaalde topsnelheid moet komen. "Maar we gaan met enig optimisme naar Vegas, omdat de auto nu sneller is", aldus Stella.

De komende races gaan vooral om de derde plaats bij de constructeurs. Mercedes is na Brazilië al kampioen. Red Bull staat derde met 415 punten, McLaren volgt met 398. Ondanks de zege van Norris liep Red Bull dankzij de dubbele podiumplek van Verstappen en Hadjar verder uit. Er zijn nog drie races te gaan, en over de resterende ronden liggen nog 129 punten klaar. Verstappen hoopt in Las Vegas zijn tweede plek in het coureurskampioenschap te verdedigen.