Le Mans

Le Mans is een van de meest legendarische en iconische autoraces ter wereld. De race, officieel bekend als de 24 uur van Le Mans, wordt jaarlijks gehouden in Frankrijk en maakt deel uit van het FIA World Endurance Championship (WEC). Het unieke aan Le Mans is dat het, zoals de naam al zegt, 24 uur duurt. Deelnemende teams racen een etmaal lang over het semi-permanente circuit van Circuit de la Sarthe in Le Mans.

De eerste editie van de 24 uur van Le Mans vond plaats in 1923. Sindsdien is de race uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze motorsportevenementen ter wereld. Door de jaren heen zijn er talloze legendes voortgekomen uit Le Mans, waaronder teams van Porsche, Audi, Toyota, en beroemde coureurs als Tom Kristensen, Jacky Ickx en Fernando Alonso.

Bij Le Mans racen teams met meerdere coureurs – meestal drie – in één auto, waarbij ze elkaar afwisselen in shifts. Er wordt gereden in meerdere klassen tegelijk, waaronder de hypercars (de snelste klasse), LMP2-prototypes en GT-auto’s. Het circuit van Circuit de la Sarthe is ruim 13 kilometer lang en bestaat deels uit afgesloten openbare wegen. Teams moeten tijdens de race omgaan met bandenslijtage, brandstofverbruik, nachtelijke rijomstandigheden en mogelijke technische defecten.

Le Mans is niet zomaar een race. Het is een test van menselijke en technische grenzen. Terwijl in andere races de snelste ronde of het snelste pitstopteam vaak de doorslag geeft, draait het bij Le Mans om wie na 24 uur de meeste ronden heeft gereden. De constante dreiging van uitval, onvoorspelbaar weer en nachtelijke chaos maken het tot een unieke uitdaging in de autosport.

Tom Kristensen is recordhouder met negen overwinningen in Le Mans. Andere iconische winnaars zijn Audi, dat in de jaren 2000 het kampioenschap domineerde, en Toyota, dat de afgelopen jaren meerdere overwinningen boekte. Ook Formule 1-legendes als Fernando Alonso en Graham Hill hebben Le Mans op hun naam geschreven. De strijd tussen merken als Ferrari, Porsche en Peugeot blijft elk jaar een hoogtepunt.

Ook Nederlandse coureurs hebben een rijke geschiedenis in Le Mans. Denk aan Jan Lammers, die in 1988 de race won met Jaguar, en aan Nyck de Vries, Renger van der Zande, en Robin Frijns, die de afgelopen jaren uitkwamen in verschillende klassen. Nederland is bovendien goed vertegenwoordigd met teams als Racing Team Nederland.

Max Verstappen heeft meerdere keren aangegeven dat hij in de toekomst graag wil deelnemen aan de 24 uur van Le Mans. Hij noemt het een bijzondere race en een mooie uitdaging. Als mogelijke teamgenoot noemde hij Fernando Alonso. Over een eventuele deelname met zijn vader Jos Verstappen zei Max dat dat leuk zou zijn, maar Jos heeft inmiddels laten weten daar geen interesse in te hebben.

Waar Formule 1 draait om wedstrijden van ongeveer 90 minuten, is Le Mans een duur- en teamwedstrijd van 24 uur. In F1 telt elke milliseconde, terwijl bij Le Mans consistentie, betrouwbaarheid en samenwerking tussen coureurs en monteurs minstens zo belangrijk zijn. Beide disciplines vergen het uiterste van mens en machine, maar Le Mans vraagt om een andere vorm van strategie en uithoudingsvermogen.

De editie van Le Mans 2025 stond in het teken van een hevige strijd tussen Ferrari, Toyota en Porsche. Na 24 uur vol incidenten, regen en strategische pitstops, wist Ferrari uiteindelijk opnieuw als eerste over de finish te komen. De race trok meer dan 300.000 toeschouwers en werd wereldwijd door miljoenen mensen gevolgd. Ook in de lagere klassen werd hevig gestreden, met verrassende uitvallers en doorbraken van jonge talenten.

De 24 uur van Le Mans 2026 vindt plaats op 13 en 14 juni 2026. Het evenement wordt gehouden op Circuit de la Sarthe in Le Mans, Frankrijk. De race maakt deel uit van het FIA World Endurance Championship en geldt als het hoogtepunt van het seizoen. De trainingen, kwalificatie en parade in het stadscentrum van Le Mans starten al in de week voorafgaand aan de race.

In Nederland kan je de volledige 24 uur van Le Mans volgen op RTL 7 en Eurosport 1. Voor de Nederlandse autosportliefhebber is een van de meest legendarische en iconische autoraces ter wereld dus gratis te bekijken.