Verstappens teamgenoot zet Nordschleife hoger op het lijstje dan hét endurance-evenement van het jaar

Normaal gesproken wordt de 24 uur van Le Mans namelijk gezien als hét endurance-evenement van het raceseizoen en is het tevens een van de meest bekende en populaire events. Toch is voor velen stiekem de Nordschleife specialer. Op geen ander circuit gaat je dwars door het bos, over verschillende soorten asfalt en raas je over de heuvels. Juncadella maakt zich op voor zijn achtste 24 uur van de Nürburgring.

Dit jaar is de Mercedes-AMG Performance Driver, de officiële term voor de fabriekscoureurs van het merk uit Affalterbach, onderdeel van Verstappens team. Mercedes-AMG Team Verstappen Racing gaat de strijd aan met Verstappen zelf, tweevoudig GT World Challenge Europe-kampioen Jules Gounon, en DTM-vicekampioen Lucas Auer. Op zijn Instagram-verhaal deelt Juncadella dat het "de grootste raceweek van het jaar is."

Le Mans organiseert uiteraard ook een hoop buiten het racen om, met onder andere een parade voor de coureurs, maar toch zijn de coureurs op de Nordschleife meer verbonden met de fans. Zo wordt het raceweekend op woensdag al afgetrapt met de Adenauer Racing Day, waarbij het centrum van Adenau wordt omgetoverd tot een heus racefestival. De fans kunnen dan dicht bij de auto's komen en handtekeningen en selfies scoren. Verstappen Racing is er dan helaas niet.

De 24 uur van de Nürburging is voor Juncadella de eerste 24-uursrace van het jaar. Gounon heeft de 24 uur van Dubai al verreden - met Verstappens protégé Chris Lulham als teamgenoot - en nam ook deel aan de 12 uur van Bathurst. Beide heren zullen in juni aan de start staan van de 24 uur van Le Mans. De Spanjaard rijdt namelijk voor Genesis Magma Racing, terwijl Gounon in de Hypercar van Alpine zal deelnemen. Zowel Juncadella, Gounon als Auer zullen ook op de deelnemerslijst staan van de 24 uur van Spa-Francorchamps.

Aan het einde van het seizoen hebben Juncadella en Gounon sowieso de enduranceklassiekers gehad. Het zijn races waar Verstappen ook van droomt. Onlangs heeft de viervoudig wereldkampioen aangegeven dat hij de 24 uur van Spa ook had gereden als dat weekend niet clashte met de Grand Prix van Oostenrijk. "Ik wil natuurlijk meer doen, maar dat hangt ook af van de kalender. Als er bijvoorbeeld een vrij weekend was geweest tijdens de 24 uur van Spa, dan had ik die dit jaar ook gereden. Alles wat mij de mogelijkheid geeft om te racen, zou ik graag doen."

Volgens jaar zal Ford terugkeren naar het World Endurance Championship met de Hypercar. Het Amerikaanse merk heeft al laten weten dat ze zeker interesse hebben in het binnenhalen van Verstappen voor de 24 uur van Le Mans. Een droom kan dan voor de viervoudig wereldkampioen in vervulling gaan. Indien Verstappen nog wil wachten met de Hypercar - waarschijnlijk niet, maar voor het geval dat - is een deelname in de LMGT3-klasse ook nog mogelijk. Daar kan hij echter niet samenrijden met zowel Gounon als Juncadella.

In de LMGT3-klasse van het WEC is er namelijk sprake van een bronsverplichting. Dat betekent dat de line-up moet bestaan uit minstens één coureur die een FIA-bronslicentie heeft. De line-up moet daarna aangevuld worden met nog een brons of een coureur met een zilverenlicentie. Hierbij valt de optie om Gounon en Juncadella allebei in te zetten weg. Verstappen zou dan snelle zilver- en bronsrijders moeten vinden om mee samen te werken.