Vertrekkende monteur koestert heldenrit Verstappen: 'Weet nog wat Hamilton zei'

Schack werkte in Brazilië zijn laatste Grand Prix voor Red Bull Racing af. Zijn geschiedenis bij de renstal gaat terug tot de Jaguar-periode, voordat het team in 2005 onder de naam Red Bull aan de start verscheen. Als monteur aan de voorkant van de auto maakte hij de groei van het team van dichtbij mee. Al bij de eerste Red Bull-race in Australië hielp hij David Coulthard met het vastmaken van zijn gordels. Jaren later deed hij dat voor Verstappen

Na meer dan vierhonderd races krijgt Schack de vraag hoeveel Verstappen sinds zijn komst naar Red Bull in 2016 is veranderd. "Hij is niet veranderd", zegt hij tegenover Viaplay. "Hij is alleen volwassener en sneller geworden. Max is Max. Je kunt hem niet veranderen, dat is zeker. Volgens mij hebben veel mensen het geprobeerd. Je kunt Max niet veranderen."

De monteur begrijpt waar de veeleisende houding van Verstappen vandaan komt. "Hij is heel intens wanneer hij op de baan is. Hij is veeleisend, maar daar is een reden voor: hij wil iedere week winnen, maar wanneer hij hier (in de garage, red.) binnenkomt, wordt er gelachen en maken we grappen. Dan praat je over dingen die je niet op televisie kunt bespreken. Als hij in de auto zit, praat ik eigenlijk nooit met hem. Dat is zijn moment."

Door de jarenlange samenwerking weet Schack exact hoe Verstappen zich voorbereidt voordat hij de baan op gaat. "Ik ken zijn eigenaardigheden. Als hij daar zit, weet ik wat hij hierna gaat doen. Ik heb zo vaak gezien wat hij doet voordat ik het stuur erop zet. Iedere keer dat je Max zijn gordels vastmaakt, zie je die intensiteit in zijn ogen. De manier waarop hij met druk omgaat, is ongelooflijk. Sommige mensen bezwijken onder druk. Hij absoluut niet."

Een van de bijzonderste momenten uit hun samenwerking kwam tijdens de Grand Prix van Hongarije in 2020. Verstappen gleed onderweg naar de startopstelling op de natte baan tegen de bandenstapel. Zijn voorvleugel en delen van de linkervoorwielophanging raakten beschadigd. De monteurs moesten de reparatie op de grid uitvoeren, met minder dan twintig minuten tot de start.

Schack herinnert zich vooral hoe snel die minuten voorbijgingen. Van paniek was volgens hem geen sprake. "Normaal sta je op de grid en kun je even ontspannen. Ik zou niet zeggen dat het stressvol was, want we werkten eigenlijk heel gestructureerd. Iedereen had een specifieke taak", weet hij nog.

"Ik had die voorkant al zo vaak in elkaar gezet dat ik dacht: dit kunnen we!" lacht hij. "Niet alles zou helemaal afgekit en afgeplakt zijn, maar we konden het redden." De reparatie lukte met slechts enkele seconden over. Verstappen kon vanaf zijn zevende startplaats vertrekken en eindigde achter Lewis Hamilton als tweede.

"Vervolgens beloonde hij ons met een tweede plaats. Dat was ongelooflijk", vertelt Schack. Ook een reactie van Hamilton staat hem nog bij. "Ik herinner me zijn opmerking nog. Hij kreeg te horen dat Max achter hem zat en zei: ‘Ik dacht dat jullie zeiden dat hij niet meedeed?’ Nou, we hadden het gered."

Gevraagd naar een ander hoogtepunt noemt Schack de eerste overwinning van Verstappen in Singapore. Vooral de moeite die het eerder had gekost om daar met hem te winnen, maakte dat resultaat bijzonder. "Voor het eerst winnen in Singapore was geweldig. Dat was voor ons zo’n lastig circuit. We kregen het daar maar niet voor elkaar. Dat gaf echt ontzettend veel voldoening", zegt Schack, die blij is dat hij met die zege op zak afscheid neemt van Red Bull.

Wat hij het meest gaat missen? "De kameraadschap, de competitiedrang en iedere week willen winnen."