Ferrari-teambaas verdedigt strategie waar Hamilton woest om was

Hamilton begon de race op Interlagos vanuit de achterhoede en won in de openingsfase snel terrein. Naarmate de baan opdroogde, wilde hij zijn intermediates inruilen voor softs. Zijn verzoek leidde niet direct tot een pitstop. Toen Ferrari hem naar binnen haalde, volgden andere coureurs zijn voorbeeld. Na afloop krijgt Vasseur de vraag of Ferrari eerder naar Hamilton had moeten luisteren. De teambaas wijst erop dat de renstal met de gekozen timing al risico nam: "Toen we Lewis naar binnen haalden, was dat om agressief te zijn. Misschien zelfs iets te agressief."

Waar Hamilton vanuit de cockpit al langer om slicks vroeg, zag Ferrari redenen om te wachten. Vasseur erkent met zijn antwoord dat ook het uiteindelijke stopmoment niet vanzelfsprekend was. De overstap bood kansen om posities te winnen, maar op het nog vochtige asfalt moesten de coureurs hun droogweerbanden eerst op temperatuur krijgen. De lage temperaturen speelden Ferrari gedurende het weekend parten. Op de vraag hoe groot de invloed van de kou op de bandenproblemen was, antwoordt Vasseur kort: “Ik denk dat die cruciaal was."

Ferrari moest rekening houden met beperkingen op de rechte stukken, worstelde met de banden en begon met beide coureurs ver naar achteren. Dat maakte afwijkende strategische keuzes 'aantrekkelijker'. "Het is een opeenstapeling. We moesten de banden de hoogste prioriteit geven. Vervolgens rijd je achteraan en heb je het moeilijk, waardoor je via de strategie een uitweg probeert te vinden", legt Vasseur uit.

Hamiltons lastige uitgangspositie was mede het gevolg van een motorwissel. Ferrari besloot na de derde vrije training een andere krachtbron te monteren, omdat er onvoldoende zekerheid was over de inzetbaarheid van het eerdere exemplaar. Vasseur wilde voorkomen dat het team de beslissing zou uitstellen en later opnieuw in de problemen zou komen. Daarbij speelde ook de volgende Grand Prix een rol.

“We wisten niet zeker of we de motor opnieuw konden gebruiken. Ik wilde geen risico nemen op nog een probleem later in het weekend en vervolgens een straf moeten incasseren in Las Vegas.” Ferrari koos daarmee voor zekerheid in Brazilië. De gridstraf betekende wel dat Hamilton zich op een natte baan door het veld moest werken. Vasseur legt uit dat zo’n straf ook invloed heeft op de voorbereiding: "Wanneer je een straf moet nemen, benader je het weekend iets anders."

De problemen in Brazilië passen in een seizoen waarin Ferrari een achterstand moest proberen goed te maken. Vasseur wijst erop dat al vroeg duidelijk werd hoe lastig die opdracht zou worden. "We wisten vanaf het begin dat het moeilijk voor ons zou worden. Dat begrepen we al op het eerste rechte stuk. Het team heeft goed werk geleverd door te blijven pushen en de motor verder te ontwikkelen", besluit hij.

Volgens Vasseur is Ferrari gedurende het seizoen dichter bij de concurrentie gekomen. Hij ziet sinds Maleisië meer snelheid, al leverde die niet iedere keer het gewenste resultaat op. "Sinds Maleisië zijn we veel competitiever, maar hebben we één of twee kansen laten liggen", zo baalt hij toch een beetje. "Qua pure prestaties staan we er. In de eerste zes races hadden we het moeilijk ten opzichte van Mercedes. Zij waren misschien zes, zeven tienden sneller dan wij. Gedurende het seizoen hebben we een comeback gemaakt", sluit hij af.