Verstappen met nieuwe rol bij Red Bull: 'Moet alleen de taal nog uitvogelen!'

Verstappen kreeg op vrijdag van zijn tijdelijke race-engineer Tom Hart te horen dat hij vanuit de cockpit geen instelling kon aanpassen om het probleem te verhelpen. Het systeem zou zich aan hem aanpassen. "Moet ik zelf tegen de motor praten of zoiets?" vroeg hij vervolgens. Hij had ook direct al bedacht hoe dat dan zou gaan: "Ooooh koppeling! Ik ga nu zelf schakelen. Anders krijg je straf!"

Red Bull kon uiteraard lachen om de boordradio. De viervoudig wereldkampioen krijgt dan ook de vraag of het hem inmiddels is gelukt om goed met de motor te communiceren. Verstappen lacht: “Ik moet alleen nog uitvogelen welke taal hij spreekt! Ik weet het niet, hij heeft nog niet goed gereageerd", zegt hij bij Viaplay.

Achter de grap zit een probleem dat het rijden behoorlijk ingewikkeld maakt. Verstappen kon er in Brazilië niet op vertrouwen dat de auto bij het aanremmen van een volgende bocht hetzelfde reageert. Waar het terugschakelen de ene keer soepel verloopt, voelt het een bocht later alsof de achterwielen blokkeren.

Hoewel de motor is verwisseld in Brazilië, biedt het geen garantie dat het probleem is opgelost. "In sommige bochten schakel je terug en is het oké. Dan schakelt hij gewoon goed terug, met genoeg slip van de koppeling. Dan ga je de volgende bocht in, schakel je terug en is het ineens alsof de achterkant blokkeert. Dat is één probleem", legt Verstappen uit.

Ook wanneer Verstappen de rem loslaat om de bocht verder in te sturen, krijgt hij verschillende reacties. Soms blijft de motor de auto voor zijn gevoel vooruitduwen. Op andere momenten remt die de auto veel sterker af dan verwacht. "Een ander probleem is dat, als ik de bocht inga en van de rem af kom, de motor ineens heel erg doorduwt. In de volgende bocht is het opeens net een handrem."

Dat maakt het voor Red Bull lastig om met aanpassingen aan de afstelling een voorspelbare balans te vinden. Volgens Verstappen kan het gedrag van de motor het effect van die veranderingen overheersen: "Ik heb ook gezegd: je kunt mijn hele auto aanpassen, maar als dat gebeurt, overheerst dat alles. Elke bocht is heel anders."

Red Bull monteerde op zaterdag een nieuwe motor bij Verstappen. Een wissel hing al langer boven zijn hoofd, omdat hij de beschikbare motoronderdelen binnen zijn toegestane voorraad al had aangesproken. De beslissing leverde hem een gridstraf en daarmee een startplaats in de achterhoede op. Voorafgaand aan het weekend was een motorwissel nog niet het plan van de renstal. Wat ook niet in de planning zat was een nieuwe inhaalrace in Brazilië, maar dat is hem toch gelukt. Hij reed van P21 naar P2.