Spectaculair gerucht uit Groot-Brittannië: Verstappen en McLaren al in gesprek

Dat Max Verstappen twijfelt over zijn toekomst in de Formule 1 is genoegzaam bekend: stopt de viervoudig wereldkampioen na dit seizoen, en blijft hij bij Red Bull Racing of niet? Allereerst worden de signalen dat Verstappen na het huidige jaar ermee ophoudt, steeds minder. Wel lijkt het een serieuze optie voor de Nederlander om - ondanks een contract tot eind 2028 - na dit seizoen te vertrekken.

Vervolgens is de vraag bij welk team Verstappen onderdak zou vinden? David Coulthard haalde in een podcast aan dat Verstappen het beste bij Ferrari zou passen en dus niet Mercedes. Dat is de equipe waarvoor de oud-kampioen dit jaar had kunnen rijden, als hij was ingegaan op de avances van CEO en teambaas Toto Wolff. Die heeft momenteel de twee koplopers in het wereldkampioenschap onder zijn hoede, dus of er nog steeds plek voor Verstappen zou zijn?

Toch niet Ferrari of Mercedes, maar McLaren zou de bestemming van Max Verstappen kunnen worden. Joe Saward zegt in zijn nieuwsbrief te horen dat Verstappen reeds met de wereldkampioen bij de constructeurs in gesprek is.

Welke coureur dan voor Verstappen moet wijken, lijkt ook duidelijk. Dat zou Oscar Piastri moeten zijn; de Australische coureur wiens manager al een poos in de F1-paddock rondkijkt naar eventueel interessante opties elders. GPblog meldde al enige weken als eerste dat Oscar Piastri bovenaan het lijstje van Red Bull Racing staat, indien Verstappen bij de Oostenrijkers vertrekt. Het zou dus een regelrechte swap tussen beide rijders kunnen worden.

Mocht CEO Zak Brown inderdaad Max Verstappen willen vastleggen, dan dient hij diep in de buidel te tasten. Verstappen is namelijk met naar verluidt een jaarsalaris van 70 miljoen dollar de duurste coureur op de grid. Ook Lando Norris staat hoog in het lijstje van grootverdieners. Overigens hoeft dat financieel gezien voor McLaren geen probleem te zijn, want de Bahreinse eigenaar - het staatsinvesteringsfonds Mumtalakat - zwemt in de oliedollars.

Ongetwijfeld zal Max Verstappen niet op korte termijn een besluit over zijn toekomst nemen. Van hem is bekend dat hij sportieve belangen altijd laat prevaleren. Kan hij zijn doelen bereiken met Red Bull Racing, dat sinds de Grand Prix van Miami een stuk betere auto heeft, dan zal de voorkeur van de Nederlander vast liggen bij het blijven bij de Oostenrijkers. Tegelijkertijd houdt Verstappen goed in de gaten hoe McLaren zich ontwikkelt én wat dat team eventueel (financieel) te bieden heeft.