Lulham en Verstappen strijden tegen elkaar op de Nordschleife: 'Ik heb het wel benoemd!'

Lulham maakte behoorlijk veel indruk tijdens zijn eerste jaar in de GT World Challenge Europe, waarin hij zowel het Endurance-kampioenschap als het Sprint-kampioenschap verreed. Samen met Thierry Vermeulen won hij de Sprint Cup, waarna hij met Vermeulen en Harry King de Endurance Cup won. Dit jaar deelt de Brit de Mercedes-AMG GT3 Evo met Dani Juncadella en Jules Gounon.

Grappig genoeg zal hij juist tegen Verstappen strijden in de 24-uursrace. Lulham is onderdeel van de line-up van PROsport Racing Team Bilstein - ook op een Mercedes-AMG GT3 Evo. Is er al een strijdplan besproken? "Nou, ik heb het wel benoemd!" lacht Lulham in gesprek met GPblog. "Het zal lastig zijn om ons echt met elkaar te vergelijken, omdat we met verschillende bandenfabrikanten rijden", vervolgt hij.

Verstappen Racing maakt namelijk gebruik van Michelin-banden, terwijl PROsport Goodyear hanteert. "Vergeleken met PROsport heeft Winward Racing iets meer ervaring - ze hebben ervaring met het runnen van de AMG, dus wij moeten eerst kijken waar we staan met de auto", zegt hij. Winward Racing is tenslotte een Mercedes-fabrieksteam, al is PROsport ook niet volledig onbekend met de Duitse fabrikant, aangezien ze in 2018 kampioen zijn geworden in de 24H Series met de voorganger van de Mercedes-AMG GT3 Evo.

Wanneer gevraagd naar hoeveel kans Lulham en teamgenoten Mikaël Grenier, Marek Böckmann en Adam Christodoulou in mei zullen maken op de zege, antwoordt hij bescheiden: "Ik denk dat het misschien wat ambitieus is om te zeggen dat we met Max gaan vechten voor de overwinning", glimlacht hij. "Hij zou dat zelf waarschijnlijk wel kunnen, eerlijk gezegd lijkt het erop dat hij dat ook gaat doen. Misschien zie ik hem wel op de baan."

Lulham heeft in de afgelopen jaren zelf uiteraard veel ervaring opgebouwd in GT3-racen en heeft Verstappen als mentor. "We hebben samen twee keer de 24 uur van de Nürburgring op de simulator gewonnen, hij en ik", wijst Lulham aan. "En we wonnen NLS9 vorig jaar. Ik heb hem hier ook veel ronden zien rijden, dus dan zijn er wel kleine dingetjes die ik van hem oppik."

Omdat ze allebei in dezelfde auto rijden, gaat het delen van data iets makkelijker. Dat kan Lulham in mei in zijn voordeel gebruiken. "Hij kan ook zijn inzichten geven over hoe hij ons kan helpen", concludeert hij.

De Nordschleifeop zichzelf is natuurlijk nooit uit de schijnwerpers verdwenen bij de gepassioneerde autosportliefhebbers die naast de Formule 1 ook de andere disciplines volgen. Het is volgens de Nürburgring alleen maar goed dat de Formule 1-fans zich er nu ook bijvoegen en dat Verstappen zorgt voor extra aandacht. De regio was al welvarend wegens de enorme interesse in de Nürburgring, en dat heeft Verstappen nu een extra boost gegeven.

"De Nürburgring is los van de 24-uursrace het hele jaar door een grote economische factor", vertelde woordvoerder Alexander Gerhard in een exclusief gesprek met GPblog. "Natuurlijk komen bij de 24-uursrace nóg meer mensen naar de regio. Nu komen er door Max Verstappen nog een paar meer", lacht hij. "Of dat nu zo'n enorm economisch effect heeft op de regio, zou je niet kunnen zeggen. Dat Verstappen nu meedoet als racer, als F1-coureur, is denk ik een enorme win-winsituatie voor alle betrokkenen."