Teams proberen massaal niet de snelste te zijn: zo werkt de BoP op de Nordschleife

Het is een centraal systeem in de Nürburgring Langstrecken-Serie en eigenlijk GT-racen in het algemeen, om verschillende auto's - met verschillende motoren, layouts en aerodynamica - toch competitief gelijk aan elkaar te maken. In essentie grijpt de organisatie technisch in op parameters zoals vermogen, gewicht, turbodruk, brandstofcapaciteit en aerodynamische aspecten.

Op die manier kan geen enkel merk een structureel voordeel hebben en ligt het in de race dichter bij elkaar. In de NLS, de races die dus gebruikt worden als voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, wordt dat vooral toegepast in de SP9-klasse waaraan Verstappen dus ook meedoet. De basis is dat alle auto's eerst gehomologeerd zijn volgens vastgelegde technische specificaties, waarna de organisatie op basis van data de prestaties bijstuurt.

Deze parameters worden continu geëvalueerd op basis van rondetijden, testdagen en races. Belangrijk is dat de BoP in de NLS per race kan veranderen. Als een auto bijvoorbeeld te dominant lijkt, krijgt die extra gewicht of minder vermogen voor de volgende ronde. BMW won de NLS3, waarna ze voor de N24 Qualifiers met minder turbodruk moesten rijden. Tegelijkertijd mochten de bolides vijftien kilo lichter zijn.

Op de Nürburgring wordt de BoP aardig streng gereguleerd met data, zoals telemetrie en sectortijden - waarvan soms ook theoretische sectortijden op basis van eerdere prestaties van de auto - om sandbagging te voorkomen. Grote merken zoals Audi, Mercedes-AMG en BMW zijn niet vies van sandbaggen om een gunstigere BoP te krijgen voor de 24-uursrace op de Nordschleife.

De 24-uursrace gebruikt in grote lijnen hetzelfde BoP-systeem als de NLS, omdat dezelfde GT3-platforms worden ingezet. Er zijn een aantal verschillen: voor de N24 wordt vaak een aparte BoP vastgesteld, gebaseerd op recente NLS-data en de N24 Qualifiers. Daarnaast is er een grotere focus op uithoudingsvermogen, omdat de race veel langer is en de stintlengtes groter zijn, waardoor tankinhoud en verbruikslimieten belangrijk zijn.

Net als in de NLS kunnen vlak voor of zelfs tijdens het evenement nog aanpassingen worden gedaan als de BoP niet in balans is.

Belangrijk is dat de BoP niet wordt bepaald naar aanleiding van de prestatie van slechts één rijder. In de NLS2 zette Verstappen bijvoorbeeld de poleposition, maar dat hoeft niet per se een negatieve invloed te hebben op de BoP, want het gaat om alle Mercedes-AMG's. Tot nu toe heeft er op papier geen Mercedes op het podium gestaan in de NLS, maar heeft Lucas Auer wel de snelste tijd genoteerd.

Voorafgaand aan de N24 Qualifiers voerde de technische commissie van de Nordschleife - van ADAC - nog een late verandering door aan de Mercedes-AMG van Verstappen Racing en de andere teams. Daarbij werd de 'rake' aangepast, het verschil in rijhoogte tussen de voorkant en de achterkant van de auto. Die wijziging werd tussen de eerste kwalificatie en de eerste race gedaan, wat laat zien dat de veranderingen 'zomaar' doorgevoerd kunnen worden.

De viervoudig wereldkampioen zat vervolgens op zondagochtend alleen in de auto bij de kwalificatie, maar niet bij de Top Qualifying. Tegenover Viaplay moest hij een beetje lachen, en zei hij: "Ze wilden me niet in de auto hebben, want we zijn liever snel bij de 24-uursrace". Iemand die goed tussen de lijntjes doorleest kan daaruit opmaken dat ze liever geen poleposition pakten om een gunstigere BoP te krijgen voor de 24-uursrace.

GPblog heeft bij de NLS gevraagd hoe waterdicht het technische systeem is. In principe kan de technische commissie van de ADAC ontzettend veel meten en met de data van de auto uitrekenen hoe snel hij was geweest zonder sandbaggen. Daarbij werd echter wel toegegeven dat de teams alsnog slimme manieren vinden om de organisatie voor de gek te houden. Of dat Verstappen Racing is gelukt, is afwachten.