Emotioneel verhaal GT-coureur na dood Miettinen laat media naar adem happen

Tijdens de NLS-race afgelopen zaterdag kwam BMW-rijder Juha Miettinen (66) op tragische wijze om het leven. Een dag later won een GT-bolide van hetzelfde Duitse merk een wedstrijd in het World Endurance Championship (WEC). In twee dagen tijd had BMW een vreselijk dieptepunt en een prachtig hoogtepunt.

Na afloop van de WEC-race vroeg GPblog aan de winnende coureur Anthony McIntosh naar zijn gevoelens, waarop een antwoord kwam dat de hele perszaal naar adem liet happen.

De Amerikaan (51) vertelde namelijk dat hij enkele jaren eerder op het randje van de dood balanceerde, na een variant van de ziekte van Lyme te hebben opgelopen. Zijn hersenen waren dusdanig door de bacterie aangetast, dat hij dacht dat het einde zou komen. “Ik heb toen afscheid genomen van mijn kinderen”, zei McIntosh tegen de muisstille media.

Wonderwel overleefde de Amerikaan de ziekte, daarna kwam hij ook door de Covid-periode heen en toen besloot McIntosh te gaan racen - zonder enige kart-ervaring of een race-licentie. Binnen enkele jaren is hij opgeklommen tot het summum van het endurance racen in WEC. “Racen is iets waar ik enorm veel passie voor heb. Je bewandelt die grens, maar het is iets waar je echt van houdt.”

Daarmee komt McIntosh bij het dodelijke ongeluk van Miettinen; ook iemand die zoveel hield van racen en eveneens nog op late leeftijd in een racewagen stapte. “Als dit mij zou overkomen, dan ja, ik zou heel verdrietig zijn voor iedereen om me heen. Maar ik denk dat ik er genoeg passie voor heb, dat als ik vanavond zou komen te overlijden, ik in ieder geval nog aan het racen zou zijn."

"Ik zou dan weten dat het gebeurde tijdens iets waarvoor ik dankbaar ben om het te doen en waarvoor ik zoveel liefde heb", zegt hij, daarmee denkend dat Miettinen mogelijk hetzelfde gevoel zou hebben gehad.

“Het is een tragedie wat is gebeurd en we moeten eraan werken om zoiets te voorkomen. We moeten doen wat we kunnen, maar het hoort nu eenmaal bij de sport. En ik denk dat je als coureur in gedachten moet houden dat zoiets op elk moment kan gebeuren”, besluit McIntosh, waarop na een korte stilte een luid applaus door de aanwezige media wordt gegeven.