McLaren maakt nieuwe details bekend over upgradepakket in jacht op Red Bull

De afgelopen triple-header leverde McLaren aanzienlijk minder op dan gehoopt. In Azerbeidzjan, Maleisië en Singapore verzamelde het team slechts 33 punten. Volgens de renstal bleven de resultaten daarmee flink achter bij de verwachtingen, ongeacht hoe goed de verschillende circuits bij de MCL40 pasten.

In Austin voert McLaren daarom opnieuw veranderingen door. Technisch directeur en hoofdontwerper Rob Marshall legt in de preview van het team uit waar de aandacht naar uitgaat. "We brengen voor dit evenement een bescheiden aantal updates mee, gericht op het verhelpen van enkele problemen met de betrouwbaarheid en prestaties van de remmen", zegt hij. "Daarnaast hebben we een paar kleine vloerwijzigingen om te testen."

Marshall verwacht dat het Circuit of the Americas de MCL40 beter kan liggen dan de circuits waarop McLaren de afgelopen weken reed. Tegelijkertijd benadrukt hij hoe lastig het is om de onderlinge verhoudingen vooraf in te schatten. "We hebben allemaal gezien hoe moeilijk het de afgelopen vijf of zes races is geweest om de onderlinge prestaties van de topteams te voorspellen", gaat de Brit verder.

"Daarbij spelen uiteraard veel factoren een rol: auto's die updates krijgen, auto's die bij bepaalde circuits passen en coureurs die graag op bepaalde circuits rijden, om er een paar te noemen", zegt hij. Ondanks de recente tegenvallers houdt Marshall vertrouwen in de ontwikkeling van de auto. “De afgelopen races zijn niet geweldig voor ons geweest, maar ik denk dat we weer sterker worden. Austin is waarschijnlijk ook een beter circuit voor onze auto."

De baan brengt wel specifieke uitdagingen met zich mee. Vooral de snelle bochtencombinaties en de kerbstones vragen veel van het materiaal. Volgens Marshall kunnen de hoge belastingen de auto onrustig maken en schade veroorzaken. Een goede afstelling is daardoor belangrijk om de snelheid van de MCL40 over een volledige ronde te benutten.

Het ontwikkelingswerk heeft bovendien een doel dat verder reikt dan de laatste zes races van dit seizoen. Volgens Marshall blijven veel onderdelen en ontwerpkeuzes van de huidige auto relevant voor de opvolger, omdat de reglementswijzigingen voor 2027 relatief beperkt zijn: "Zelfs wanneer de onderdelen zelf niet worden overgenomen, geldt dat wel voor de opgedane kennis en de correlatie", legt Marshall uit. "Iedere keer dat we de resultaten uit simulaties, de windtunnel en op het circuit kunnen vergelijken, verbeteren we de hulpmiddelen en het inzicht waarmee we de auto voor 2027 ontwikkelen."

Teambaas Andrea Stella benadrukte eerder al dat McLaren de lessen uit de afgelopen raceweekenden nu moet omzetten in verbeteringen. Daarbij kijkt de Italiaan zowel naar de snelheid van de auto als naar de uitvoering tijdens de weekenden. "Na een moeilijke triple-header brengen we de lessen die we hebben geleerd over onze prestaties en uitvoering in de praktijk. In de Formule 1 is succes nooit gegarandeerd. Ons antwoord is daarom om te blijven bouwen, te blijven ontwikkelen en samen als één team vooruit te blijven gaan", sluit Stella af.