Montoya voorspelt 'ongelooflijke' WK-wending met hoofdrol voor Verstappen

Montoya heeft zich in de afgelopen weken verbaasd over de veranderende verhoudingen tussen Red Bull en Mercedes. Waar de ploeg van Verstappen de afgelopen races indruk op hem heeft gemaakt, roept het nieuwe updatepakket van Mercedes vragen op. Volgens de Colombiaan kan die ontwikkeling de strijd om de posities achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli nog behoorlijk veranderen.

“Je moet er dus van uitgaan dat Max tweede wordt in het kampioenschap. Het ongelooflijke is hoe zo’n seizoen kan veranderen: er bestaat een kans dat Russell niet bij de eerste drie eindigt", stelt Montoya in de MontoyAS-podcast. Hij benadrukt daarbij dat dit voor hem nog niet het waarschijnlijkste scenario is. "Waarschijnlijk lukt hem dat wel, maar het zou ongelooflijk zijn hoe het seizoen dan is omgeslagen."

Montoya baseert zijn voorspelling op de snelheid die Red Bull de afgelopen raceweekenden heeft laten zien. "In Baku waren ze snel, maar niet de snelsten. In Maleisië vlogen ze en hier al helemaal", zegt hij, verwijzend naar Singapore. "Dan ga je ervan uit dat ze in Austin ook zullen vliegen, en in Mexico ook. Alles wat er tot het einde van het jaar nog komt, is een paradijs voor Red Bull."

Volgens de voormalig Williams- en McLaren-coureur kan die vorm doorwerken in beide kampioenschappen. Verstappen kan profiteren in de strijd met zijn directe concurrenten, terwijl ook Red Bull als team nog stappen kan zetten. "Dat is heel interessant, want het kan de verhoudingen in de kampioenschappen flink veranderen, ook in het constructeurskampioenschap."

Om de tweede plaats te verdedigen, moet Russell volgens Montoya zoveel mogelijk voordeel halen uit de middelen die Mercedes nog tot zijn beschikking heeft. Daarbij wijst hij op een eventuele volgende motorwissel. Als daarvoor toch een straf moet worden geïncasseerd, zou hij daar niet langer dan nodig mee wachten. "Als die motor de rest van het seizoen meegaat en je toch nog een keer een straf moet incasseren, waarom neem je die straf dan niet zo vroeg mogelijk?" vraagt Montoya zich af.

Vanuit Russells positie zou hij daarom kiezen voor zoveel mogelijk races met de nieuwe krachtbron. "Als ik George was en wist dat ik nog een keer een straf zou krijgen, zou ik die motor zo vroeg mogelijk inzetten. Dan kun je er de rest van het jaar van profiteren en proberen in ieder geval de tweede plaats in het rijderskampioenschap veilig te stellen."

Naast de motor speelt ook de ontwikkeling van de auto een rol. Montoya vindt dat Mercedes moet bepalen hoeveel vertrouwen het heeft in de richting voor volgend seizoen. De problemen met het huidige pakket kunnen volgens hem aanleiding zijn om eerst beter te begrijpen waar het nu misgaat. “Hoeveel vertrouwen heb je in wat je voor volgend jaar aan het doen bent? Laat je deze auto zoals hij is, omdat je weet dat je volgend jaar geen problemen zult hebben?" zo luiden de kritische vragen van Montoya.

"Of verleg je de focus en probeer je te begrijpen wat er met deze auto is gebeurd, met het oog op de toekomst?” Voor Russell is wachten op een nieuwe start volgens Montoya in ieder geval geen oplossing. “Als je zegt dat je op volgend jaar wacht, begin je volgend jaar zoals je dit jaar bent geëindigd. Ik denk dat ze aan het werk moeten en veel moeten experimenteren met de auto, met verschillende afstellingen, verschillende concepten en andere dingen om de snelheid te vinden die hij nodig heeft.