Red Bull kan McLaren in Austin al passeren: dit moet Verstappen daarvoor doen

De afgelopen weken heeft Red Bull een flinke inhaalslag gemaakt op McLaren. Verstappen won achtereenvolgens de Grands Prix van Maleisië en Singapore, waarmee hij de eerste twee overwinningen voor Red Bull met de eigen, door Ford ondersteunde krachtbron veiligstelde. De resultaten hebben ook grote gevolgen gehad voor de stand bij de constructeurs.

In Maleisië pakte Red Bull 35 punten, tegenover slechts tien voor McLaren. Een week later leverde de Grand Prix van Singapore 34 punten op voor het team van Verstappen en Isack Hadjar, terwijl McLaren er 23 verzamelde. Daardoor is het verschil tussen de twee teams teruggelopen tot slechts zeven punten. McLaren staat momenteel derde met 339 punten, gevolgd door Red Bull met 332 punten.

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten kan Red Bull de derde plaats in het constructeurskampioenschap overnemen. Daarvoor moet het Oostenrijkse team in Austin minstens acht punten meer verzamelen dan McLaren. Bij een verschil van zeven punten komen de teams op gelijke hoogte en bepalen de beste raceresultaten de onderlinge volgorde.

Omdat er in Austin geen sprintrace wordt verreden, zijn er maximaal 43 punten te verdienen. De eindpositie van Verstappen wordt daarmee bijzonder belangrijk, al kan ook Hadjar een doorslaggevende rol spelen. In onderstaande tabel staat hoeveel punten McLaren maximaal mag scoren om Red Bull na de race voorbij te zien komen. Hierbij is puur gekeken naar hoe Verstappen Red Bull naar P3 kan slepen.

De tabel gaat uit van een voorsprong van minimaal één punt voor Red Bull na de race en houdt geen rekening met eventuele beslissingen op basis van gelijke punten. Bij een overwinning van Verstappen mag McLaren dus maximaal zeventien punten behalen. Eindigt Lando Norris bijvoorbeeld als derde en Oscar Piastri als negende, dan zijn de 25 punten van Verstappen voldoende om Red Bull voorbij McLaren te helpen. Wordt Norris echter tweede en finisht Piastri buiten de punten, dan verzamelen de teams evenveel punten en is de onderlinge rangschikking afhankelijk van de tiebreakregels.

Hadjar kan het verschil aanzienlijk vergroten. Ieder punt dat de Fransman scoort, zorgt ervoor dat McLaren ook een punt meer mag behalen. Wint Verstappen en eindigt Hadjar als vijfde, dan verzamelt Red Bull 35 punten. Zelfs een tweede plaats voor Norris en een zesde plaats voor Piastri, samen goed voor 26 punten, zou dan niet voldoende zijn voor McLaren om de derde plaats vast te houden.

Hoewel Red Bull de afgelopen weken steeds sterker is geworden, is het nog maar de vraag hoe de verhoudingen in Austin zullen liggen. Het team van Verstappen heeft besloten om de ontwikkeling van de RB22 grotendeels af te sluiten. Na de upgrades van de afgelopen races worden er geen grote nieuwe onderdelen meer verwacht.

Teambaas Laurent Mekies bevestigde na de Grand Prix van Singapore dat Red Bull zich inmiddels vooral richt op het verbeteren van het bestaande pakket. "Er komt geen andere substantiële upgrade meer voor de auto. Begrijp me niet verkeerd, dat betekent niet dat we niet heel hard blijven pushen om te verbeteren", benadrukte de Fransman.

McLaren kiest voorlopig voor een andere aanpak. De Britse renstal werkt aan verdere verbeteringen van de MCL40 en wil in Austin nieuwe onderdelen introduceren. Teambaas Andrea Stella heeft bevestigd dat McLaren de resterende races wil gebruiken om stapsgewijs verbeteringen door te voeren. Bovendien denkt hij dat de kleine achterstand van McLaren op Red Bull overbrugbaar is met één upgrade.

De upgrades kunnen een belangrijke rol spelen in de strijd met Red Bull. De MCL40 heeft de afgelopen races moeite gehad om het tempo van de concurrentie bij te houden, terwijl Verstappen juist steeds beter uit de voeten kan met zijn RB22. Ook Ferrari komt in Austin met nieuwe onderdelen, waardoor het afwachten is of Red Bull zijn sterke vorm kan vasthouden. De Grand Prix van de Verenigde Staten wordt op zondag 25 oktober verreden. Met nog zes races op de kalender kan Verstappen in Texas in ieder geval een volgende belangrijke stap zetten in de strijd om de derde plaats bij de constructeurs.