Waarom Mercedes-AMG Verstappen 'niet in de auto wilde hebben' tijdens de Top Qualifying

De ADAC N24 Qualifiers golden natuurlijk als de generale repetitie voor het weekend van de Eifelklassieker, die van 14 tot en met 17 mei zal plaatsvinden. Verstappen hoopte ervaring op te doen met het rijden in het donker en Lucas Auer keerde voor het eerst sinds de NLS1, die werd gecanceled, weer terug op de Nordschleife.

Geen van beide plannen is goed gelukt, maar men zegt altijd: een slechte generale is een goede uitvoering. Wederom werd er genoeg gefluisterd over Balance of Performance-spelletjes en wijzen velen erop dat de welke bandenleverancier een team gebruikt eigenlijk nog veel belangrijker is dan de voorbereiding betreffende rijtijd.

De N24 Qualifiers de generale repetitie noemen terwijl er een maand tussen zit ergens ook wel opvallend, want de omstandigheden kunnen over vier weken totaal anders zijn dan nu. Pas in het weekend zelf zal duidelijk zijn welke teams met de beste papieren de race ingaan. De theorieën over de BoP, waar de coureurs zelf liever niet te veel over praten, blijft dan ook rondgaan.

Tegenover Viaplay zei Verstappen echter dat "het team hem niet in de auto wilde zetten tijdens de Top Qualifying op zaterdag, want ze willen snel zijn tijdens de 24-uursrace". Of dat het vermoeden bevestigt dat Mercedes-AMG flink aan het sandbaggen is geweest, is natuurlijk speculeren, maar het Duitse merk staat er min of meer om bekend.

De viervoudig wereldkampioen moest zelf ook een beetje lachen na die uitspraak, en vertelde dat hij ook al heeft gereden in de regen, in zonnige omstandigheden en tegen andere GT3-coureurs heeft gestreden. Als we de goedlachse Christopher Haase mogen geloven, doet Verstappen het uitstekend in een duel met een andere rijder.

De auto van Verstappen Racing kreeg vlak voor de start van het weekend nog een wijziging in de Balance of Performance. De 'rake' - het verschil in rijhoogte tussen de voorkant en de achterkant van de wagen - moest omhoog bij Alle AMG GT3's. Vanwege de beperkte runtijd is het onduidelijk of dit nadelig was voor Verstappen Racing of niet.

Waar het voor veel teams dit weekend ook om draaide, was het werken met de banden van verschillende bandenleveranciers. Het is een openkampioenschap waarin de teams kunnen kiezen welke banden ze willen. Zo rijdt Verstappen Racing met Michelin, maar rijdt de Ferrari 296 GT3 van Kondo Racing, en dus van Thierry Vermeulen, met Yokohama-banden. Een paar Porsches rijden bijvoorbeeld op Falken- en Dunlop-banden.

Begrijpen in welke omstandigheden die banden werken, hoe ze tijdens een stint in leven gehouden kunnen worden en hoe ze reageren op bepaalde situaties, is naast de BoP haast net zo belangrijk. Een paar teams verwachten daardoor dat de 24-uursrace zwaar gaat worden met de banden die ze hebben.

Een deel van het weekend was natuurlijk gericht op het behalen van een entry voor de Top Q3 in het weekend van de 24-uursrace in mei. Verstappen Racing heeft dit weekend op de Nordschleife wel de snelste raceronde gereden, waardoor in principe zou betekenen dat ze een ticket krijgen voor de Top Q3 - waarmee ze dus een betere uitgangspositie hebben in de strijd om pole.

De Nordschleife zou de Nordschleife niet zijn als het niet betekende dat er nog veel factoren een rol spelen om te bevestigen dat Verstappen Racing mag deelnemen aan de Top Q3. De technische commissie zal kijken naar theoretische snelste ronden, hoeveel ronden voltooid zijn en de algehele competitiviteit van de auto's in alle NLS-races tot nu toe.