Verstappen verliest overwinning door problemen, Audi wint NLS5

De openingsfase van Verstappen was veelbelovend. In de eerste bochtencombinatie won de Nederlander al een positie. Vervolgens kon hij direct aansluiten bij de top drie. Haase, die op P3 lag, ging al snel voorbij aan Thomas Preining en polesitter Dennis Marschall. Verstappen wilde snel volgen en deed meerdere pogingen om Preining in te halen.

Dat lukte uiteindelijk, waarna hij achter Marschall terechtkwam. Die kwam vervolgens in verkeer terecht. Verstappen profiteerde hiervan, Hij ging buitenom langs Marschall en kon meteen in de achtervolging bij Haase. Het duurde niet lang voordat ook de Duitser gepasseerd werd.

Wat volgde was een lang gevecht tussen Haase en Verstappen. De Duitser in de Audi R8 deed meermaals een poging om de viervoudig wereldkampioen Formule 1 in te halen. Ze gingen zelfs even wiel aan wiel, waarbij het leek alsof Haase degene zou zijn die als eerste uit het gevecht zou komen. Dat gebeurde niet. Ron Moser, de teambaas van Haase, genoot enorm van het gevecht tussen zijn coureur en Verstappen. Hij keek weliswaar nagelbijtend toe, maar vond het fantastisch om het gevecht te zien.

Verstappen ging vervolgens naar binnen voor zijn eerste stop, terwijl Haase nog buiten bleef. Op de baan was een Code 60 bij Brünchen, door een technisch probleem met de auto van polesitter Marschall, teamgenoot van Thierry Vermeulen. Coureurs mogen dan niet harder dan 60 km/u rijden door de zone van het incident. Het team van Verstappen wilde profiteren met de pitstop. Door een pitstop te maken, hoopten ze dat de Code 60 opgeheven zou zijn als zij erdoorheen reden en Haase wel benadeeld werd.

Na de pitstop van Haase was het gat dan ook al 26 seconden, ondanks dat er nog altijd een Code 60 was. De strategie van Verstappen pakte dus goed uit. Het gat werd in de stint alleen maar groter. Tussen de Nederlander en de Audi R8 zat later zelfs dertig seconden.

Na anderhalf uur ging Verstappen opnieuw naar binnen, maar deze keer noodgedwongen. De auto werd de garage ingeduwd en al snel werd duidelijk dat er veel schade was aan de auto. GPblog kreeg al snel de bevestiging dat de splitter stuk was en dat deze gerepareerd moest worden. Toen was het nog onduidelijk of de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing überhaupt nog het circuit op zou komen.

Na reparaties kwam de auto toch weer het circuit op. De zege was inmiddels verloren. Steve Buschmann, de teambaas van Winward, gaf daarom aan dat het vooral een testsessie was voor Lucas Auer. De Oostenrijker moest tenslotte nog ervaring opdoen voor de 24 uur van de Nürburgring, waar hij met Verstappen Racing aan deelneemt.

Verstappen gaf zelf aan bij Viaplay dat hij snel wist dat het mis was met zijn auto. Ondanks dat had hij wel genoten van de race. De Nederlander was buiten de problemen om blij met zijn auto, dus dat is goed nieuws voor de 24 uur van de Nürburgring.

Haase en teamgenoten Ben Green en Alexander Sims gaan er dus met de zege vandoor. Net als tijdens de NLS2 vochten Haase en Verstappen het uit. Het zusterteam van Winward Racing, de #80 Mercedes, pakte bijna het podium, maar wist het gevecht met Preining in de Grello niet te winnen. Een zegeloos weekend voor Mercedes-AMG, maar waar het echt om gaat, vindt plaats in mei: de 24 uur vand e Nürburgring.