'Ben Sulayem wil opnieuw regels aanpassen om langer aan te blijven'

Het voorstel wordt volgende maand voorgelegd aan de algemene vergadering van de FIA in Shanghai. Momenteel mogen personen ouder dan 75 jaar geen deel uitmaken van een team dat zich kandidaat stelt voor het presidentschap. Als de wijziging wordt goedgekeurd, verdwijnt die beperking.

Volgens de BBC stelt de FIA in het voorstel dat leeftijdsgrenzen het aantal geschikte kandidaten kunnen beperken. Daardoor zouden personen met waardevolle ervaring en expertise mogelijk niet in aanmerking komen voor een bestuursfunctie.

De voorgenomen wijziging is niet de eerste aanpassing van de bestuursregels onder Ben Sulayem. Zes maanden geleden werden de beperkingen op het aantal ambtstermijnen voor leidinggevende functies binnen de FIA al geschrapt.

Opmerkelijk is dat Ben Sulayem in 2023 zelf nog een leeftijdsgrens van zeventig jaar invoerde. De inmiddels 64-jarige FIA-president verdedigde die maatregel destijds door te stellen dat deze het bestuur en de verantwoordingsplicht binnen de organisatie zou verbeteren. De leeftijdsgrens werd in 2024 verhoogd naar 75 jaar. Volgens de FIA paste dat bij een modernisering van de bestuursstructuur.

Nu wil Ben Sulayem dus helemaal van de leeftijdsgrens af. Critici zien daarin een volgende stap om zijn positie aan de top van de autosportfederatie veilig te stellen.

Ben Sulayem werd in 2021 voor het eerst gekozen tot FIA-president. In december 2025 werd hij zonder tegenkandidaat herkozen, nadat de verkiezingsregels ervoor hadden gezorgd dat andere geïnteresseerden zich niet kandidaat konden stellen.

Onder anderen voormalig autocoureur Laura Villars en voormalig FIA-steward Tim Mayer wilden het tegen Ben Sulayem opnemen, maar konden uiteindelijk niet deelnemen. Villars is inmiddels een juridische procedure begonnen in Frankrijk, waarin zij de gang van zaken rond de verkiezingen aanvecht.

Ook binnen de FIA zelf klinkt al langer kritiek op het bestuur van Ben Sulayem. Verschillende hooggeplaatste medewerkers vertrokken of werden ontslagen nadat zij vraagtekens hadden geplaatst bij de bestuursstructuur en de transparantie binnen de organisatie.

Robert Reid, destijds vicepresident voor sport, stapte in april 2025 op. Hij noemde destijds een reden voor zijn een afscheid de fundamentele verslechtering van de bestuursnormen binnen de FIA.