F1-teambaas betreurt vertrek Ocon: 'Het had anders moeten eindigen'

Het avontuur van Esteban Ocon bij Haas kwam tijdens de Grand Prix van Mexico abrupt ten einde. De Fransman werd voorafgaand aan de derde vrije training aan de kant gezet, na wat een verhitte aanvaring zou zijn geweest met teambaas Ayao Komatsu.

Voor Ocon is niet uitgesloten dat hij nooit meer in de Formule 1 actief gaat zijn. Voor 2027 heeft de enkelvoudig Grand Prix-winnaar geen stoeltje weten te bemachtigen, het is zeer de vraag of er in de jaren daarna wel kansen komen.

Mogelijk een vervelend einde dus voor Ocon, die op de steun kan rekenen van onder andere Alan Permane. "Esteban is een geweldige kerel. Ik was erbij in Boedapest toen hij die race won en hij verdiende die overwinning volledig, met natuurlijk flink wat hulp van Fernando [Alonso], die Lewis [Hamilton] in de slotfase achter zich hield", vertelt de teambaas van Racing Bulls, die met Ocon samenwerkte bij Alpine.

Over de precieze aanleiding voor het ontslag wil Permane niet speculeren. "We weten niet wat er speelt en ik ga daar zeker niet over speculeren. Maar ik vind dat hij een heel mooie carrière heeft gehad, en daarmee zeg ik niet dat die voorbij is. Hij heeft een heel sterke carrière in de Formule 1 gehad en hij is een snelle coureur. Ik wens hem alleen maar het beste voor de toekomst."

Ook Ferrari-teambaas Fred Vasseur kent Ocon al lange tijd. De Fransman heeft dan ook veel waardering voor wat zijn landgenoot gedurende zijn loopbaan heeft gepresteerd.

"Ik heb met Esteban gewerkt in de GP3 en de DTM", aldus Vasseur. "Ik weet niet of het tien of vijftien jaar geleden was, toen Toto [Wolff] er ook bij betrokken was. Hij deed het heel goed. Volgens mij heeft hij uitstekend gepresteerd in de juniorklassen, de DTM en de Formule 1."

Net als Permane wil Vasseur niet speculeren over wat zich achter de schermen bij Haas heeft afgespeeld. "Het is moeilijk om commentaar te geven op wat er bij een ander team is gebeurd. Ik heb genoeg te doen met mijn eigen mensen en ik weet niet wat er tussen Ayao [Komatsu], Haas, het team en de coureur is gebeurd. Daar wil ik geen commentaar op geven."

Toch benadrukt de Ferrari-teambaas dat hij het vertrek van Ocon betreurt. "Het is absoluut jammer voor Esteban, want ik vind hem een echte racer. Hij heeft het hele seizoen enorm veel energie gestoken in zijn aanwezigheid in de Formule 1 en daar moeten we enorm veel respect voor hebben. Maar over de situatie zelf wil ik verder niets zeggen."