Oud-monteur Verstappen wil aanpassing F1-regels na chaos in Brazilië

Tijdens de Grand Prix van Brazilië kregen verschillende coureurs een gridstraf vanwege het vervangen van motoronderdelen. Onder hen waren Max Verstappen en Lewis Hamilton, die daardoor achteraan moesten starten. Verstappen wist zich uiteindelijk vanaf de 21ste startpositie naar de tweede plaats te knokken.

De vele straffen zorgden voor een ongebruikelijke kwalificatie, waarbij dus sommige coureurs al wisten dat hun prestaties nauwelijks invloed zouden hebben op hun uiteindelijke startpositie. Onwenselijk, zo vindt Nicholas in de Talking Bull-podcast.

"Ik denk dat je een strafsysteem moet hebben. Anders zouden vooral fabrieksteams, zoals wij nu ook zijn, er iedere week gewoon nieuwe motoren tegenaan gooien. Dat is wat je zou doen als er geen straffen waren. Het hele doel van de sport is juist om efficiënter te worden. Dus je hebt een vorm van bestraffing nodig", legt Nicholas uit.

Toch vindt de voormalig monteur van Verstappen dat de huidige regels niet optimaal functioneren. "Als je kijkt naar het aantal auto's dat gedurende het jaar straffen krijgt voor motoronderdelen, dan heb ik het gevoel dat we gewoon moeten zeggen: laten we iedereen er één extra geven, zodat we minder van dit soort situaties krijgen."

Daarmee zouden gridstraffen overigens niet volledig verdwijnen, beseft Nicholas. "Er zullen nog altijd mensen zijn die straffen krijgen, want motoren gaan nu eenmaal kapot en soms moeten onderdelen buiten de geplande volgorde worden vervangen. Dus je blijft dit soort straffen houden."

Volgens Nicholas was de kwalificatie in Brazilië een goed voorbeeld van de nadelen van het huidige systeem. Doordat Verstappen en Hamilton toch al achteraan moesten beginnen, verdween een deel van de spanning. "Het maakte de kwalificatie in Brazilië een beetje vreemd om naar te kijken", aldus de Brit. "Je wist dat Lewis al die straffen zou krijgen en dat Max al die straffen zou krijgen. Dat doet toch een beetje afbreuk aan de kwalificatie. (...) Misschien zijn er wel dingen die we moeten aanpassen."

Een oplossing vinden is volgens Nicholas niet eenvoudig. Vooral de financiële en technische verschillen tussen de teams maken het lastig om tot regels te komen waar iedereen tevreden mee is. "Het is een heel lastige balans, want de teams die niet zo gemakkelijk een extra motor aan hun voorraad kunnen toevoegen, zullen daar altijd tegen zijn. We moeten dus een evenwicht vinden. Maar als je ziet hoeveel auto's gedurende het seizoen straffen krijgen voor motoronderdelen, ondermijnt dat eigenlijk het hele doel van het systeem."

Het circuit van Interlagos is altijd een prima seizoen om een gridstraf te nemen. "Teams kiezen gedurende het jaar heel tactisch wanneer ze straffen nemen. Ze kijken naar circuits waar je kunt inhalen en races waarin van alles kan gebeuren, bijvoorbeeld door het weer of safetycars. Brazilië is altijd een van de circuits waar je zo'n straf wilt nemen", vertelt Nicholas.